“姑姑先坐。”沈凌放下书册抬手扶起蒲若，“姑姑来可是要劝我？”
蒲若满面愁云，“虽说陛下追封贵妃为慧娴皇后，又以皇后之礼入葬，但……奴婢说句不好听的，人都走了，要这么尊荣有什么用？不过就是堵着沈家、堵住悠悠之口罢了。自傅家那事后，陛下这些年最忌讳的就是世家门族，这么多主子在宫里，最后封后的不还是无权无势的淑妃么？”
“沈家什么情况，小姐比奴婢清楚，同为守边武将，平南王受陛下信任，国公却备受猜忌。”蒲若长叹一口气，“您在北境遭过什么难、如今回万都是作什么的，您心知肚明，本就不得自由，又为何要自己把自己埋在宫里？后宫向来是吃人的，贵妃当年入宫何等风光，后来不也被这深宫锁住了。小姐还小，又何苦啊？”
沈凌端起茶盏递给蒲若，平和道：“姑姑跟随姑母多年，对沈家处境不也很清楚么？姑母身子一向爽健，为何突然心思忧郁病痛缠身，姑姑想必也知道些内情。”
“姑姑话中既提到北境之事，定是也知晓那些人是谁派去的。这一次是幸运，他们来时家中只剩了我，可不是每次都能有如此运气，下一次或许就是整个沈家。我能跳湖躲过他们捡回一条命，沈家却逃不了。沈家身处风口浪尖，我不能不管。我既回来了，便不能坐以待毙。”
“话是如此，可……”蒲若眉头紧蹙，“可小姐，您若一定要做女官入朝堂，那就得先做陛下的妃子，咱们自己知晓您是女官，可外人总不知道，若教旁人说起来，怕是要骂得难听。”
“陛下虽不好女色，又年事渐高，但宫中、朝堂何曾停过风言风语？哪日您封了妃，旁人会说您爬了陛下的床，会说沈家卖女儿，明面上因着陛下的威严和沈家的权势，旁人不会明说，可背地里，他们会指着您脊梁骨骂。您才十四，日后若要许婚，又该如何？”
“从前傅家那位虽也是这般道路，可那时世家门族还不是这般光景，今时不同往日，陛下会恩惠她，却不见得恩惠您啊！宫中这些年多少想走她道路的，可不也没一人走出来过吗？如今，万象宫封了多年，宫中女官都少了不少，也就前些时日赵家那位小姐去了尚宫局，除此之外，哪还有人往这火坑里跳啊？”
蒲若越想越难受，看着沈凌淡漠的神情，愈发觉得心里堵。
同样是出身武将之家，同样的年纪，平南王世子能在西南平安长大，她家小小姐却要把自己逼到绝路上，她虽不是看着沈凌长大，到底也是沈家出身，总是心疼的。
“姑姑，闲言闲语又作不得真，他们如何说我不在乎。”沈凌垂眸像是在出神，话中语气却坚定得很，像是早就在心里告诉过自己无数遍一样。
“姑姑谈及许婚，且不说这还是没影的事，纵是我到了许婚的年纪，若只凭着什么父母之命媒妁之言去同一个不认识的人成婚，又有何意义？”
“何况，我生于沈家，虽说沈家不及当年风光，却也还是世家门族之首，陛下忌惮世家门族却也需要这些人为他卖命。如今我回到万都，我的婚事，不说我自己，就是阿爹阿娘，他们能完全做得了主吗？与其到了年纪再成为下一个姑母困于深宫，不若赌一把，是成是败，都是我自己选的，我不悔。”
蒲若欲言又止，揪着手中帕子犹豫半晌，终是没了话，只拉过沈凌的手轻拍，她叹道：“奴婢是个不中用的，当初劝不过贵妃，如今也劝不过小姐。”
“伴君如伴虎，这宫里更是难熬，小姐既然要在此住下，奴婢多少在宫中多年，对这了解一些，就斗胆替贵妃守着您。”
沈凌浅笑，“姑姑是姑母的陪侍，便是我的长辈，有姑姑相伴，也是我的荣幸。”
“姑姑这便应下了，还是小姐的话管用。”空青见两人说好了，满面笑容就走了进来，凑到两人身前，眼睛滴溜溜地转，“我方才嘴皮子都要磨破了，姑姑都愁得不行，说到底还是空青我嘴笨。嗐，看来我磨练得还是不够啊！”
蒲若闻言无奈嗔她一眼，抬手点在这小丫头额上，终于露出了笑容。
殿外霜雪重重，吹不入掩起的大门，屋内三人同坐，灯火可亲。
白雪飞扬后便是年节，冬去春来，逝水匆匆，无声息卷走了六个春秋。
月上中天，荧荧火光在风中颤动，若隐若现，忽地传来一阵脚步声，几队人从屋后跑出，震荡间枝头残挂的枯叶闻声飘落。
柳府内，府兵像往常一样准时交接，值此时机，侧墙边一身影趁势翻入。
片刻后，沈凌身着便装从暗巷中走出，她视线扫过那人方才翻进去的地方，心下微思。
月前，她办好事回宫，一人拦住她车架递上状纸，说复州刺史柳云峰贪污赈灾银，又纵子强抢民女，以致民不聊生，复州百姓深受其害，于是写了状纸到万都求京官、求陛下为复州百姓做主。沈凌接下那状纸仔细看过，将人安置好便把此事呈报给了宏元帝，宏元帝大怒，于是派她到此查清案情。
抵达复州