“徐伯，传信去玉门，让阿爹阿娘小心回兰进犯，从前回兰求娶时献的那个西南十部，指不定就是陷阱，还有……若是万宁公主有求，请阿爹阿娘照拂些。”入了夜，刚从段风玉那出来的沈凌如是道。
“是。”徐伯应下，他苦着一张脸，面含担忧望了望沈凌：“天色不早，明日宫中指不定还有什么事，小姐还是早些休息。”
“我现在回去也睡不下，索性在这走走散散心，没事，徐伯，你先去吧。”
“这……那小姐别走太远，再过些时候就该凉了，您顾着些身子。”
话罢，徐伯转身离去。
望着天上高悬的一轮孤月，星子不见，夜风拂过树梢时，沈凌低叹了口气，沿着小路向前走。
不远处似乎有火光闪现，沈凌心下生疑，朝着那闪着光的地方迈步，看清是何人后，她道：“郑方？这个时候你在这做什么？”
“小姐！”郑方听见声音后急急忙忙起身。
眼见沈凌已看到，他也没再遮掩什么，低头望着地上未烧尽的东西，如实道：“今儿是空青五七，属下也没什么别的，只能……烧点纸钱，她爱财，多烧点她在那边也能过好些。”
“属下知道府上忌讳这个，如今还让小姐撞上这不干净的，是属下的罪过，请小姐责罚。”
“从前看你们两个不对付，日日都要闹，到头来却是你在祭她。罢了，我只当没看见。”沈凌摇了摇头，叹道：“我不能为空青做些什么，你若是烧，也替我多烧一份吧。”
“是。”郑方应下声，视线瞄过沈凌，犹豫片刻最终还是硬着头皮问道：“小姐可是睡不着？”
“王爷吉人天相，会平安的，小姐别担心。”
“我似乎也没说什么。”沈凌无奈道。
“是属下斗胆猜的。”郑方轻笑一声，“能让小姐这样念的，除了老爷他们，也不过就王爷一人。”
“我倒希望没这个念的机会。”沈凌轻声呢喃，随即，她长舒一口气，转身道：“你继续你的，烧完收拾干净早些回去。”
“是。”
风声渐微，夜深蝉鸣，短暂的火星亮过一瞬，连带着地上消失的灰烬，也便没了踪影。
翌日晨，宫中突然传来消息，宏元帝要见沈凌。
沈凌本就没睡好，天蒙蒙亮时便已起身，听见这旨意立时换了官服进宫。
紫宸殿内，熏香似乎比往日轻了些许，也或许是药味太过浓重，盖去了原有的香味，让人闻了只觉得闷。
沈凌进入后殿才发现，宏元帝并非只传了她，陈淮和谢太医也一并在侧。
她不着痕迹收回打量的视线，跪在一旁道：“微臣沈凌叩见陛下。”
“来了？”
宏元帝的声音似乎更嘶哑了，比之半月前她来宫中面圣还要低一些，总有那么丝……油尽灯枯之意。
沈凌心里沉了一沉。
昨日赵玄霜言之未尽的话，她不是听不懂，宏元帝到底年事已高，这几年也时不时病上一场，虽说都不是大问题，却也并不好过，今岁更是几番变故间缠绵病榻，一连病了数月都不见好转，到今日，这位年已六旬的帝王，许是真的要走到尽头了。
她从前对宏元帝并非不曾有怨言，只是事到如今，她却只觉得悲凉。
“伤可养好了？”宏元帝问道。
“回陛下，微臣已无大碍，多谢陛下关怀，不知陛下今日召微臣前来所为何事？”
宏元帝闷咳了一声，被李暮扶着坐起身来，随后，他挥了挥手，屏退其他人，只留了谢太医、陈淮和沈凌在内。
“昨日的事，你应该也知道了。”他接过谢太医端来的药，一口饮尽后继续说道：“泽布已死，眼下图伦无主不成气候，本是一举退敌的好时候，可惜……回兰年初才和大周结亲，如今这样子情势如何尚不知晓，只是不论怎样，咱们需得做好准备。”
“万都如今兵力不足，朕已派人去了玉门，无论如何，都得守住北境。”
“是。”沈凌应道，“家父自当死守北境。”
“先别急着表忠心——咳咳，朕还有别的事要交给你们。”宏元帝挥手避开谢太医在旁扶着的手，道：“朕这情况谢太医你最清楚不过，跟他们说说吧。”
“陛下……”谢太医犹豫道。
“无妨，有什么说什么，不必忌讳。”
“喏。”谢太医跪在榻前，一字一句道：“陛下自年后急火攻心久病不愈，从前身子欠下的债今时今日一并……加之陛下近来心思郁结，已有……已有将尽之相。”
“朕就知道。”宏元帝又咳了一声，慢声道：“朕自己的身子骨如何，自己还不清楚吗？太医署也就你这么一个实诚人。”
“朕今日召你们来，便是想先定下一件事。”
宏元帝视线投向陈淮，“淮儿，朕记得三月初朕便下过旨，将你