除了货币之外，文字和度量衡也各不相同。
我深深叹了口气，从梁国到吴国、越国，远的何止是距离？
一碗热乎乎的羊汤面下肚，满腹饱胀，疲惫顿消。吃罢，我牵了马去寻住处，问了两家驿栈，因为正值采收土精旺季，镇上涌来不少跑商，一家客满，一家价格昂贵。
我又寻了家地段稍偏的驿栈，然而叫价仍是居高不下。
我同店家议价，店家乜斜着眼，颇有不耐：“往年这个时节客房都不低于百五六十，今年雪大，路不好走，来的人略少些。”
店家竖起一根指头：“这个数，最低了。客官若还觉着多，就请另投他处罢。”
我争取道：“我能吃苦，条件差点的房间也不碍事，当真没有价更低的了？”
店家一捋胡子：“这么一说，倒是有一间房，修在茅厕对面，就是气味嘛，有些冲，你若肯住，算你五十个子。”
我讨价还价道：“三十子就住。”
店家闷头合计了一忽儿，摇头叹道：“罢，罢，外面人杂，况已天晚，你又是个女娃子，瞧你可怜，就四十个子罢，同你费这许多唇舌，还不够我的本儿呢！”
我到客房歇下，冬季天寒风烈，气味不易扩散，屋里好歹不臭，至于其他，也没什么好挑拣的。晚间，时不时有人起夜，扰得我睡不深沉。
不知几时，屋外又是一阵窸窸窣窣，接着传来两个男人说话的声音，其中一个道：“老哥，那头屋里好像住了个独身的女人，我远远看了一眼，可白净了。”
另一个道：“我看你是离家久了，山里窜出个母猴子你也能当成个女人！快拉！拉完回房！嘶，冻死了！”
先前说话的男人“嘿嘿”笑了两声：“老哥，你跑买卖几回了，可知这镇上哪儿有干那活计的？”
被他称作“老哥”的男人骂道：“你个王八瘪犊子，不知梁国禁私娼么？怎的？还没赚几两银子，倒巴巴地赶着给官府送？便是不禁，人家栖霞镇富庶得很，当地的女人谁睬你？”
耐不住先前那男人连番刨问，他只得又道：“实在要说，翻过白头山再往北的地方，雪化不开，地里不长庄稼，穷庄子里有些个农妇，随便给她们二三十个子儿便能教你舒坦一回。不过呀，你还是莫想了，那地儿胡蛮子多，杀人越货的事难道干得少了？咱哥俩儿还是老老实实走官道回燕国才是正经主意！”
我听到他二人一番言谈，不免警觉心起，一宿不能成眠。
次日，我早早打点好退了客房，买了一身全新行头，以枲束发，上穿窄袖短褂，下着绑腿长裤，足蹬革靴，作男子装束，仍回主街住店，又特意订了间有两张床榻的大客房，与店家道：“我兄弟外出采买，晚些时候回来，把房间拾掇干净些。”店家无有怠慢，连声道是，我稍稍放下心来。
这一日，我将镇上的草药铺子逛了个遍，大致了解了土精的供应端行情，心中有了计较。
有家陈记药铺，店家姓陈、名全、字万安，原是个读书人，经营多年，未能讨得一官半职，为谋生计，便开了这家药铺，生意做得不大，心性却高，比寻常商贩少几分市侩，多几分儒气。
我与陈全颇为投缘，相谈半日，便以兄弟相称。临去时，我两手空空，什么都没买，陈全亦无半分不悦，还支夫人多做了两道菜，留我用膳。
在镇上又歇了一宿，越日，我备妥铲子等物，便向北行去。