我转身回房时，听到他低低地咳嗽了几声。他在软榻上睡了两夜，莫不是染了风寒？一念及此，我的腿便再迈不开了。
过得片刻，他又咳嗽了起来。我幽灵般飘了过去，捡起地上的被子，盖在他身上。正待收回手时，他忽地握住我的手，眸子却未睁，轻声呓语道：“莫再恼孤了……”
我抿紧唇不说话，只将手往回扯，他稍用力一拉，将我的手按在他的胸膛上，仍闭着眼，低声道：“孤的心也是肉长的，会疼。”
我沉默不语，手却再使不出力气来，顺从地贴在他胸口上。
良晌，他未再开口，亦未再动作，方才之言犹如梦呓，云烟过眼，不留痕迹。
待他呼吸绵长，酣然入梦，我才轻轻地抽回手，回了里间。
此后数日，刘恕不在宫中，未知去向。
是日，大吉祥前来传唤，道：“公子请姑娘前往昭德殿。”
我稍事整理，来到昭德殿，刘恕坐在议事厅的主案后，彼时厅中尚无旁人，刘恕见了我，道：“到屏风后坐着，待会儿孤与人议事时，不得发出声响、不得随意走动。”
我躬身道了句“是”，走到立在刘恕身后的屏风处，寻了个不显眼的位置，跪坐下来。
刘恕道：“大吉祥，传梁大夫蔡献、梁大夫程颐、梁大夫陈错、秘书官魏子羽、参事赵秋生、军库督察官钟瑾。”
大吉祥得令，即传召六人入殿。
君臣礼毕，众人各自入席，刘恕道：“今日召诸位爱卿前来，仍是为商议代国之事。代王向我国索贺兰山及十万妇女，以赎代军所侵占之国土。为今之计，权宜从之。”
众人皆道：“公子所言是极。”
刘恕道：“蔡卿，你查得如何？”
蔡献道：“回公子，已查实。”
刘恕道：“报来。”
蔡献翻开一卷竹简，道：“前梁东境二十三城，登记在案的奴籍女子七千七百三十人，官阊贱籍女子七百四十人；前梁南境十七城，登记在案的奴籍女子四千九百五十人，官阊贱籍女子四百二十人。”
刘恕问道：“民间娼妓呢？”
蔡献道：“人数约为官娼两倍。”
刘恕再问道：“赎金呢？”
蔡献道：“大多数四十两至七十两银，极少数超过百两银。”
刘恕道：“蔡卿、程卿、陈卿，你三人合计一番，在现已收编的前梁所有城池中，五十两银以内，买年龄十五岁以上的女子，二十日内可买到多少名？”
一炷香的功夫后，蔡献禀道：“回公子，不足三万。”
刘恕沉默半晌，道：“七十两银以内，八岁以上呢？”
再一炷香的功夫后，蔡献禀道：“回公子，可凑六万。”
刘恕斟酌再三，方道：“陈卿，二十日内，可否从东境和南境的奴籍、贱籍女子中凑齐一万人？若凑不够，用民间娼妓去填数，七十两银以内的皆可赎出。”
陈错翻阅着手中文书资料，沉吟片时，道：“可。”
刘恕道：“甚好，此事交给你去办。”
陈错道：“是。”
刘恕又道：“蔡卿、赵卿，你二人负责采买，凑齐六万人。”
蔡献、赵秋生道：“是。”
刘恕问道：“钟卿，刨去半年军需，军库尚有多少余银可用？”
钟瑾核算片晌，道：“回公子，余银约二百万两。”
刘恕道：“如此，便先从军库提二百万两银应急。程卿，你再设法借二百万两银。钟卿、程卿，你二人协商，两日内拟出辖境增税方案来，务必三个月内把这笔账目填平。”
钟瑾、程颐道：“是。”
刘恕吩咐魏子羽协理诸事，与他汇报，待众人退下后，他道：“大吉祥，教方渐海进来，其余人都退下。”
左右侍从即刻退至殿外，方渐海入殿后，跪拜于地：“参见公子。”
刘恕颔首道：“平身，你到案前来，孤有事与你交代。”
方渐海行至主案前，刘恕沉声道：“你替孤办件事，此事干系到孤的名誉，不得走露风声。”
方渐海道：“请公子吩咐。”
刘恕道：“杜羲卿现在河间城，你去见他一面，传达孤意，不论他用何种手段，十日之内，孤要三万个女人，教他不必担心，出了任何事，自有孤给他兜着。”
方渐海郑而重之地道：“是，谨遵公子之命。”
刘恕道：“方渐海，此事若办得妥当，回朝后孤向大王讨诏，直封你为一等侍卫。”
方渐海身子微颤，再拜倒道：“属下唯愿追随公子，以效犬马之劳。”
方渐海离开后，偌大的昭德殿便只剩了我和刘恕两个人，沉默许久，他道：“出来。”
我拖着沉重的脚步走到主案前，垂首不语，他又道：“坐下。”