神经再度紧绷起来：“什么样的枫叶会被接住？是因为老爷喜欢吗？”
“这和老爷的好恶一点关系也没有，只取决于你对老爷有没有用。”
“被他讨厌，也能在这里活下来？”
“没人会无端惹老爷厌烦，不过确实是这样。”
乔嘉霖沉思不语，娇娘静静地在她旁边走着，也没有说话的欲望。沉默中，二人攀上了后山顶，一道近乎垂直的悬崖截断了前路，往下望去，隐隐能看到密密麻麻的梅树，视线再往前延伸，浓浓的雾气遮住了视野。
娇娘道：“这里就是十里梅林，你也看到了，它被照顾得不是很好。”
乔嘉霖看着脚下悬崖之下的梅林发呆。忽然，一只手猛地攀在石壁上，五指呈鹰爪死死扣进石头，一个头发花白、身形佝偻的老头翻身上来。他恶狠狠地盯着娇娘和乔佳琳：“我说过，梅林十丈之内不许有人靠近，连老爷都没有意见。你们来这里做什么？”
娇娘轻轻握住乔嘉霖的手：“老爷嫌你照顾不好梅林，派她来接替你的工作。”
“接替？笑话，老头子在这里空耗十年，尚不能让梅林有气色，何况这个黄毛丫头？”
“这你不用管，你只需知道，这都是老爷的意思。”
老头眼中闪过惊恐：“老爷还有别的话要你带到吗？”
“老爷说，十年只干一件事，这件事应当做得很好。十年过去，梅林荒芜，可见是你没做好。”
老头神情凄苦，仰天大笑：“哈哈哈哈，呵呵呵呵呵——自先老爷在的时候，我奉命镇守此绝凶之穴，在山谷种满梅树，把山崖削平防止煞气外泄。现在阵成，老爷已经不需要我老头子了。”
“老爷不会有错！你为什么不在自己身上找原因？老爷早有换人看守梅林的意思，庄中人人心知肚明。只有你，什么也不知道。你难道没有想过，为何没人告诉你？”娇娘厉声斥道。
“哈哈哈哈，老头子十年埋头做事，和所有人断绝来往。光顾着做事，忘了让别人知道我做了什么，有多大功劳......这是我最大的错误！”
老头又笑了起来，仿佛把他平生没笑完的事，都赶着一齐笑完......像是赶着去死。老头子从破旧的麻布上杉中掏出一块还算得上干净的帕子，细细将左手五指的石灰擦拭干净，又整了整衣服，解下头冠重新束发。这一切都弄好后，老头脸上的神情已经平静了下来。
“我知道老爷是什么意思，我也不必再去面见他了。你帮老头子带句话，我很感激，很感激——”他抬起左手，握成鹰爪，往自己的头顶拍去，就像刚才破开石头一样，破开了自己的脑袋。
红白之物洒了一地，老头的眼睛已经失去了光，身体失去支撑，往后倒去，径直摔下了悬崖。
乔嘉霖吓坏了，无助地看着娇娘：“怎么办，死人了，我们要不要报警、不对，报官？”
“区区死一个仆人，这也要往官府报，官老爷岂不是除了判案什么也不做了？”娇娘冷笑道“你不用管他说的话，下去把他的尸体处理好，以后好好照顾梅树。多余的事，不要管，也不用害怕。”
“现在就下去吗？我还不会照顾梅林。这么大一片林子交给我一个人照看，我担心照顾不好。”
“原本我还打算让老头教教你，现在他死了，你只能自己摸索了。不过他也没把梅林弄好，就算教，也教不了什么有用的东西。我相信你会懂得怎么做的，这毕竟是你的工作。做不好的话......”娇娘的眼睛又扫了一眼老头刚刚站立的地方，现在那里只有一滩血迹，混着惨白的不明组织。
乔嘉霖颤声道：“我会做好的......”