黎念和池君原甫一走进彩楼，便闻到一股甜暖的粥香。
他们方才上得甲板，又走过两条船之间的木板通行到主船，这才知道自己在乾江、也就是人们口中常言的“大江”之上，正随着五艘大船组成的船队西行。其中船主所在的船最为庞大，甲板上是三层彩楼，窗棂富丽、轻绸缓缓，享乐意味浓重，却不知为何给黎念一种时刻紧绷的怪异感。
她内心忐忑，很怀疑船主是个喜怒无常的阴狠人物，进门先被厅室里的粥香烘得愣了一下。
眼前红底乌衣的中年男人盘腿坐在席垫上，衣着配色张扬，手上却忙着将一片片鱼肉下入香米粥中，夹着它们翻滚烫熟。
男人面前的食案上是小炉、砂锅、刚切好的食材和其余厨具，满满当当摆得整齐。他来不及仔细招呼，匆匆打量二人一眼，颇为和气地歉声解释：“无须客气，小娘子和公子请上座。诶，都怪我，忙起来便忘了事，怠慢贵客。劳烦两位先坐下，这饭粥一会便好。”
正纠结如何行礼的黎念大松一口气，学着君原的样子囫囵拱手，便要寻位子坐下。只是这时君原就不安生了，他先坐在了右边较远的宾位上，把其余三个宾位都让给了黎念。
然而黎念不能去对面的次宾位、空两个主宾位给船主看，也不好和君原斜着坐平添怪异，只能硬着头皮与君原坐在一侧，也就是离主人最近的那个宾位上——池君原看似给了黎念三个选择，其实只容她选一个，就是要躲在黎念后面降低存在感，根本不容黎念反对。
黎念在心里大骂池君原八百句不做人的黑心盟友，面上却僵着微笑，装作无事发生。
他们又等待了一会儿。男人煮粥的流程本就到了尾声，将盘里的芹菜碎末、姜丝下入锅中，一搅便完成今日的美食。他拿起木勺，一勺勺将粥分入小碗，少女则走过去，飞快地将案板刀具和空盘撤下。他们配合无间，待男人盛完粥，少女刚好清理完桌案，拿木托盘接过两碗粥往黎念和君原的席位上送。
对绑架了他们的这个男人，黎念本是又惧又怒。奈何吃人嘴短，饿昏头的时候尝下一碗对方亲手做的热烫鲜粥，心里的气忿就消减三分；再塞进去清蒸刀鱼、白灼虾、山楂糕、樱桃……原先积压的情绪渐渐空落起来，寻不到根依。
这反倒让黎念愈发警惕起来。她不动声色地打量主座上那个正在净手的男人，心里弹幕乱飞。
等她和君原吃得半饱，男人这才替他们斟酒，热心地要两人尝尝。
这酒黎念不会喝，也不敢喝：“我……”
她正犹豫怎么拒绝，旁边的席位上伸过来一只修长的手，自然地把少女盘中的酒一并拿走了。
随侍少女看着空空如也的木盘，有些茫然地回头：“父亲……”
船主没立即答话，气氛有些奇怪。君原露出愣怔的样子，想了想，不太熟练、略为别扭地说：“她……她刚病过一场，身子虚弱，这杯我代她喝了吧。”
男人笑着，也不生气，由着君原连喝了两盅酒，这才开口道：“我果真是年纪大了，忘记了什么事。还未曾向两位介绍自己，鄙人姓楼，名从赋，是这艘船队的主人，常年混迹于江海之间，做些转卖各地物产的营生，待人没什么恶意。两位若是多在船上逗留几日，便能发现楼某不过是一介附庸风雅的浪客游子，喜欢与人交朋友，不爱与人为敌。”
楼从赋喝完自己杯中的酒，一边取来新的热手帕拭手，一边和善地解释：“这次将二位捆到船上，其实是场误会。楼某的朋友无暇分身，托我代管典当行的生意。几个时辰前，楼某的手下在典当行看账，正巧碰上二位对神煞榜的前几位悬赏有兴趣。他们心知楼某泊在城外的乾江之上，便坐小船来找楼某拿主意，这一来二去，不知怎地就传错话，好好地‘请’变成了‘抓’。唉，我真要替他们说声抱歉。”
船厅里沉默了几个瞬刹。在沉默演变成尴尬前，黎念反应过来自己被池君原架到了主宾位，现在是她接话的场合，于是硬着头皮代表二人作答：“是场误会便好，是误会便好。初入明夷，原想着普普通通兑个钱引，却被高人蒙头劫走，我还以为坏了什么道上的规矩，反省了自己几番，差点就要主动前来坦白呢。”
她懊恼得又懵懂又真实，引得楼从赋哈哈大笑起来：“这位小娘子好合我的眼缘。我若再年轻个十岁，都想认你做个妹妹了。”
黎念心中警铃大作，十分狗腿地答：“这不敢，这真不敢。您一看就是财源广进、目达耳通的大人物，我做您的妹妹，这不是高攀吗？况且我是个闯祸精，手气也很差，不然也不会令大家生了误会不是？”
她说自己手气差，是想赌赌商人的迷信。楼从赋果然不再提起自己刚才的打趣，转为问：“小友既然这么说，看来是楼某下面的人还误解了什么，错以为你们真实所图是神煞榜。”
既然已经莽过，黎念索性把莽贯彻到底：“您看过我们的过所，知道我们是南雍镇海郡人士、寻常商户出身，对吧？怎么会和那个