李昂手托着腮帮，目光呆滞地看着浮在水面上的几只野鸭，自由自在地轻松游弋着。它们，时而将头钻进水里，觅食鱼虾虫草，时而轻盈自在、从容自若地，啄理自己翠绿或灰褐色的羽毛。背后，一片宽阔无垠的太液池水，波光粼粼，如镜一般，倒映着青天白云和远处的琼楼桂殿。水中，一团团、一簇簇的莲蓬荷花，碧绿粉红，袅袅婷婷，疏影参差，接天映日。
一个红衣宫娥，轻步走到一位身着盘龙团花杏黄锦袍、头戴玉罩紫金簪的年轻人身边，关切俯首地请示：“陛下，亭子里风大，是否需要起驾回銮？”二十四、五岁的青年天子，缓缓摆了摆手，清秀地龙眉凤目间，隐隐锁着一丝淡淡的忧愁。
他一直，默默地静坐在这间湖边的八角凉亭里。前面的石桌上，八、九只镂金盘碟，盛放着各色精致的糕点和时鲜果品，雕琢玲珑精细的碧玉茶壶里，正沏泡着上等的庐山云雾，面前一盏注满茶汤晶莹剔透的碧玉茶盅，飘起缕缕裹夹着幽幽清香的水汽。时不时地，这水汽不由自主地朦胧了他的眼目，把他从远思的遐想里，拉回到眼前的现实中来。
眼前的锦衣玉食，能证明什么呢？证明我是天子吗？可身为煌煌大唐的天子，难道仅仅就是衣食无虞，拥有荣华富贵，仅此而已吗？祖父宪宗、哥哥敬宗，他们是怎么死的，常常历历在目，如何能忘却呢？我就如同砧板上的一块鱼肉，生死由人，随时可能被宰杀；又像一副提线木偶，任人摆布，毫无自主之权。
这一连串的忧思，不时地闯入李昂的脑海，挥之不去，排遣不了。有时候，他真地羡慕那些野鸭子，至少，它们无忧无虑，自由自在。他甚至觉得，自己连一只野鸭子都不如……
多少时候，他有一股子冲动，想跟身边的这些奴婢下人谈谈话，倾诉一下心中的烦恼与苦闷，可谁又知道，他们中间有几个是靠得住、不是派来监视他的人呢？
他回忆起，一年多前，自己经过明里暗里的多方探察，终于看中了翰林学士宋申锡。此人不偏不倚，为人正派，牛僧孺、李宗闵一派他不沾，李德裕一派他也不靠，与宦官一系也没什么勾连。在众多的朝臣中，是着实与众不同的一人。李昂暗下决心，要把赌注押在这个人身上。
太和四年的一天，他借口要起草一份昭告，单独地召见了宋申锡。君臣相谈，甚为投契。乘左右无人之际，李昂终于大胆说出了自己的心事，“宋爱卿，朕有一事相求，恳请不要推辞。”
宋申锡乍闻此话，大吃一惊，道：“陛下，微臣位卑才疏，承蒙错爱，若有旨意，万死莫辞。”
李昂触动心事，泪如雨下，也不顾什么君臣礼仪，攥起宋学士的手，哽咽道：“爱卿，朕身困阉人权势，无力脱身。朝堂上那些文臣武将，只知道为了自己眼前的蝇头蜗角争来夺去，朕指望不上他们。爱卿若能助朕联系外廷大臣，铲除阉人势力，恢复我大唐皇权，朕承诺，任命爱卿任当朝宰相，君无戏言。”
宋申锡又惊又喜，眼中噙泪道：“陛下之重托，微臣诚惶诚恐。虽则绠短汲深，才疏力微，但为了我大唐的江山社稷，申锡愿赴汤蹈火，在所不惜。只是兹事体大，待微臣细细策划，缜密谋之。”
李昂感激涕零，道：“爱卿，朕知此事不易，但朕实在找不出一个可信任托付之人，着实拜托了！”随即，李昂草书一份密诏，交付宋申锡，遇有急需之时，可出示密诏，以佐圣意。
那次推心置腹的交托之后，没过多久，李昂按捺不住急切的心境，飞速地提拔宋申锡升任宰辅，以便他有更大的权限放手筹措。
然而，天有不测，不久前，突然竟有人指认宋申锡策划谋反，而且证据确凿。后来宋申锡也没有申辩，等于承认了指控。这着实令李昂大受打击，自己的希望，就此破灭了吗！？
不过，李昂疑惑，这是宦官网织构陷罪名，栽赃于宋申锡。但是，他百思不得其解，他们是怎么得到了风声，宋爱卿将对他们不利的呢？而且，他们竟然先下手为强，动作如此迅速精准，还把宋申锡在朝中好不容易刚刚培植起来的全部势力，如风扫落叶般，连根拔除。
现在的李昂，连唯一的指望也破灭了，又成了孤家寡人。他心中的失落和绝望有多深，可想而知。