太初三年。
在建国之君启帝的雷霆手段下，朝堂风气扭转，边境战乱将歇，启帝又颁旨减免两年赋税以使民众修养生息。经历了十多年的混乱后，百姓们终于有了安生的日子。
三月初九，夏皇后率内外命妇浩浩荡荡一行人至京都北郊，举办大兴开国后的第一次亲蚕礼。身着鞠衣的皇后在雅乐声中登上先蚕坛，率众祭先蚕神西陵氏。
因第二日还要行躬桑礼，当日皇后便在祭坛以东专门搭建的大次住下。祭礼繁复隆重，天未亮她就起身梳洗，此时已有些乏了，却在听得心腹禀报有故人来访时双目一亮，整个人重新精神起来。
内侍引着一名青年步入帐中，他相貌英俊，一身青杉，谁也想不到他便是名满天下的“千面玉郎”莫十方。他两手各拉着一个小女孩，见到皇后便露出笑容，道：“见过皇后。”
皇后起身相迎，眼中有惊喜之色，“师兄何必客气！”
莫十方出身世家，本是琴棋书画无一不通的高雅公子，但因看不惯氏族糜烂，少年时离家偶遇高人拜师，从此入了江湖，正是皇后的师兄。他精通易容之术，几次在帝后危难时伸出援手，却不贪恋权势，推辞了启帝赐予的高官厚禄，选择浪荡江湖，潇洒过活。
夏太后知道师兄找她必然有事，屏退了内侍，又让女官带着两个女孩儿先去用些点心。年幼一些的女孩儿似乎很粘莫十方，被带出帐时红红的小嘴一瘪，杏核眼里已经含了泪水，马上就要掉落下来。莫十方笑着安慰，言明马上就去找她们，女孩儿这才一步三回头地离开。
师兄妹两人许久未见很是亲切，莫十方先是讲了几件游历江湖的趣事，然后道明来意。原来他准备带着大徒弟莫安去南岭王墓中取件东西，欲将两个年幼的徒弟莫芸和莫皎皎托付给皇后一段时间。
皇后听了他的话，露出担心的表情，“南岭王虽偏居一隅，但族中多巫蛊师，他的陵墓必然危机四伏，师兄你何必去冒险。”
莫十方不在意地挥了挥手，说：“就是这样才有趣啊！我走遍大江南北，早就听说巫蛊的神奇之处。况且此次去不是为了别的，乃是取流失到南岭的九龙珠。这东西若是找齐了，对你和霍权也有好处不是。”
“原来还是为了那曲谱。”皇后无奈叹气，“师兄，那曲谱真就如此重要？”
“那是一般的曲谱么？那可是《广陵散》！”莫十方不赞同地瞪着她道，“末帝昏庸，但在乐道上造诣非浅，见形势不对一早就把这《广陵散》藏到宝库中去了。有生之年若能弹奏一下这早已失传的珍宝，我便是此生无憾了！”
知道他心志坚定，皇后也不便再劝，吩咐太医院好好准备些珍奇丹药给师兄带上以防万一。
第二日，皇后带着众命妇至桑田采桑，一面高唱采桑歌，一面持钩采桑叶，再由蚕妇将桑叶切碎喂给刚孵化不久的蚁蚕。至此，亲蚕礼圆满结束，皇后一行人浩浩荡荡回程，只是和来时相比，她乘坐的凤辇上多了两个女孩儿。
半个月后。
正午日头正烈，除了巡逻警戒的内卫，皇宫里的人几乎都躲在室内闭门不出。丹晨殿西侧的偏院里，一个少年褪去上衣，一丝不苟地练着拳法。烈日将他白皙的皮肤晒得通红，被汗水一蛰有些发疼，可他并不在意，仍然全神贯注地将一套拳打完。
自从他进宫伴读，晨练的时间便缩短了，只好抽空中午来补。操练完毕，他擦了擦汗，重新穿戴整齐，准备抄近路回去用餐。谁知走到半路，却听到有女童呜呜的哭声。少年皱了皱眉，还是循声而去，在假山背后找到了缩在地上的小小身影。
那是个六七岁的女孩子，小脸圆润白嫩，好像手指一戳就能戳出个肉窝来。她双眼通红，抱膝蹲在地上，哭得好不可怜。
纪望舒想了想，走过去递上一块干净的手帕，“擦擦吧，脸都哭花了。”
女孩儿不防突然有人过来，一下子哽住了，双眼溜圆地看着他，一边打着哭嗝，一边反应过来对方在嫌弃她脸上脏兮兮的。
自从被师父收养，她每日吃得好穿得暖，师兄还时不时地给她和师姐买好看的裙子，每天都可以打扮得漂漂亮亮。此时听到这个比她大不了几岁的人说她脏，莫皎皎赶紧掏出自己的香帕擦拭，不想给师父丢人。
纪望舒收了手帕，看着女孩儿极力忍耐却还是通红的双眼，开口道，“有谁欺负你了？告诉我，看看能不能帮你。”
莫皎皎擦干净脸上的眼泪鼻涕，这才仔细地打量对方。那是个形貌昳丽的小哥哥，衣着华丽，气质不凡，说不定是哪位皇子。她在心中盘算了一番，想起师姐每日的叮嘱，决心不多找麻烦。
莫皎皎双手在腿上一撑，站了起来，下巴微微抬起，说：“没有人欺负我，是沙子进了眼睛。”
可是她蹲了有一会儿，腿其实已经麻了，刚才沉浸于情绪没有发现，此时突然起身居然站立不稳，直直地向前倒去。好在身前的人出手扶住了她，才让她免于倒地。