“把你塞过来不说，又要逼我去当人质，我要被嬴稷[1]害死了！”
楚王大公子熊元勃然大怒的剪影倒映在窗纸上。寝殿里传来东西打碎的声音。
阿洛拒绝了夏沅吃饭的邀请，找到医师，开了药方，便马不停蹄地赶回楚王宫，谁知未进寝殿，便听到大公子的喊叫。
此时暴雨已经停了，庭院中积水尚未褪去，天气也依旧湿热。
“今晨大公子被国君传召去，回来后便打骂下人们，夫人不劝还好，一劝便闹起来了。”寝殿外值守的宫人拦下准备进去的阿洛，对她说道：“大人不如在外稍候，免得也要挨打。”
“夫人怀着身孕，不能有闪失，你们且去报给国君，就说不知怎么夫人和大公子争执起来了，请国君来决断。”阿洛吩咐道。既要避免楚王父子反目，又要保全公主，眼下只有这么说稍微妥当些。
她担心公主受伤，深吸一口气，推门进去。
公主端坐在几案前，平静地注视着举止癫狂的大公子，地上是一只碎掉的水晶杯和打翻的妆奁。见公主没事，阿洛放宽了心，向大公子行礼后，知趣地跪到角落里。
“抬起头来！”大公子气冲冲地径直走到她面前，呵斥道。
阿洛不得不抬起头，视线却一直看向地面，表现出敬畏的样子。
“你之前出入议事堂的时候，不是很神气吗？怎么现在这样战战兢兢？”大公子明显是心里有气，却不敢呵斥公主，因此便向她发难。
勇怯，势也；强弱，形也。还有什么值得解释的吗？让他把气撒出来就好，阿洛这么想着，继续保持着沉默。
成亲两月以来，大公子让她们吃好穿好用好，偶有的交流也恭敬客气，但无处不透露着一种难言的冷漠。公主说，大公子从不在二人独处的时候跟她讲话。其实，二人独处的时间本就少得可怜。
她的沉默就像是火上浇油，大公子猛地从腰间抽出佩剑来，抵在她喉咙上：“你一个臣妾也瞧不起我，是不是？”
“妾不敢。”她回答道：“请公子息怒。若妾一死能解公子之恨，妾情愿赴死。”
阿洛从前一向不喜欢自称妾，似乎自称为臣是一种能够登堂入室，与男子平起平坐的骄傲。楚国治好了她的这份骄傲——处在寄人篱下的境地中，臣和妾没有什么不同，反倒嘴上吃点亏，实际上能落到些好处。
“啪！”她愣神之际，脸颊上突然挨了一记重击。她感觉自己的头偏到这一边，偏到那一边，发髻散落下来，耳朵嗡嗡作响，犹如头被按在水里。
“那你就去死！”大公子嚷道，这句话本应该声音很大，在她听来就像是隔着一座山喊。
“住手！”公主上前想拉开大公子，却被他拂袖甩开。
又挨了一记耳光后，阿洛向后坐到地上，大公子揪起她的头发，发疯地踢她。她的心咚咚跳，血液涌流的声音充斥着脑袋，雨点似的拳头和腿落到她身上。
索性大公子素日里养尊处优，今日在她来之前又已经打过了别人，因此力道算不上重。
直到公主扬言要用剑把小腹剖开，看看他的孩子是不是也如此暴虐的时候，大公子在宫人的拉扯下才松了手。
阿洛晃晃悠悠坐起来，抹了一把鼻血，依旧老老实实跪着。
“你挨打好受吗？”大公子依然怒气未消，冲着她叫嚷。
“做臣妾的，没有好不好受一说。”阿洛平静地回答。她本就因为做错了事来的楚国，能不死已经是太后法外开恩，挨一顿打……也算不上什么。
“都来看看，都来看看！你们都不愿意做臣妾，却要逼迫别人去为奴为婢，我的祖父，我的父亲，还有我，哪个也逃不掉，天底下哪有这样的道理！”大公子挥舞着青筋暴起的拳头，环视四周，面目狰狞。
宫人们怕他再行凶，全都跪在地上不敢动弹。
他四下找不到泻火的地方，又去拽阿洛的头发。阿洛做好了被打死的准备时，大公子的手忽然松开了她。
“熊元，你闹够了没有？”楚王的声音从头顶传来，大公子只好作罢，向父亲规矩地行礼。
楚王带着若干仆从，身后跟着文士打扮的宋玉，看样子二人应是刚从兰台之类的休憩之处回来。
阿洛瞥了一眼宋玉，正对上他带着同情的复杂眼神。她的印象中，这人年纪长她几岁，言辞谦和，总是弯下腰来听夏沅说话，带夏沅玩耍，给人的感觉如同春天灞桥月下的柳树。她知道这人藏得深，每每试探着说话，却总像阵扎到海绵里，探听不到真心诚意的回答。
此刻宋玉随楚王出行，衣锦绣，戴高冠，显露出一种锋芒毕露的风流少年气度，完全不似清晨文雅士人的模样。
阿洛自觉没有脸面见人，便低下头不再看他。
“不肖子让新妇受惊了。是寡人没有好好教养。”
楚王先温和地扶起向他行礼的儿媳，然后便走向大公