在周怀光行军赶来的这段时间里，昭爔又攻下了三座城池，目的是切断下一座交通枢纽——胶城的支脉。
胶城背靠胶山长城，规模宏大，若途经那三座城池，向南可通旭辉大营，东南可通日华郡，西南可通向扶修大营。无论是粮饷军械，人马出征，甚至是两国行商往来，都可以在胶城进行中转。
只要夺下胶城，赫月军就可在曜阳北部向国内伸展蚕食，是一大地利所在。
“报——”
斥候跑入昭爔的中军大帐报告情况：“上将军！胶城方向集结了大批曜阳军！目前应有将近十万，但似乎还没有集结完毕，不知道后军还有多少！”
“可惜！还是让他们先一步防守了。”张忠良叹了口气，“本来胶城就易守难攻，现在若两军人数相当，便无论如何也强攻不下。上将军，要增派援军吗？”
昭爔从地图前转过身：“可知道对方主将是谁？”
“回上将军，主将大纛旗上写了一个‘周’字。”
“周……”昭爔和张忠良对视一眼，“是他。”
“知道了，继续探，看看他们最后到底会来多少人马。”
“是！”
张忠良眼睛亮了亮：“上将军，如果怀光那小子知道您还活着，不知道该有多高兴！要不要约他见个面？如果他肯退军，那咱们攻取胶城岂不是轻松多了！”
“他奉王命而来，若是我要他退军，岂不是害了他？到时司伯嵩怎会放过他的妻女。”昭爔思忖再三，说道，“见面可以，如何取胜还是容我再思量一下。忠良，我写一封书函，稍后你派人去……”
“上将军，营外有曜阳军派来的使者求见，说是送书函给您的。”
昭爔有些意外。她想了想，也罢，先看看他们欲如何：“叫他进来吧。”
使者入帐，行礼之后却并未呈上书函，而是抬起头落下了泪：“上将军，真的是您……”
昭爔和张忠良大吃一惊，低呼道：“怀光？！怎么是你！”
周怀光上前两步扑通跪倒：“上将军！我想您想得好苦！兄弟们也好苦！听闻您的死讯，国内哭声一片，五座大营都挂起了白幡……若是知道您还活着的话！兄弟们说什么都会去迎接您……哦，还有朝中的同僚们，他们也一定会高兴的！您不知道曜阳国现在都变成了什么样子……我们，我们……”
他声音哽咽，难过得说不出话，只是死死地握住昭爔的手：“您没事就好，没事就好……岭屏要塞被迅速攻破，我就猜到会是您……”
昭爔把他扶起来，三人用力抱在一起。良久，周怀光擦擦眼泪，问道：“可是上将军，忠良兄，你们怎么会投奔了赫月军？那时究竟发生了何事？”
“那时的事……是司伯嵩的一个阴谋。”
“是大王？！”周怀光倒吸一口冷气，“原……原来如此，否则我也想不通您怎么可能会败得那么惨烈……他做了什么？您有没有深入调查过？此事可还有别人参与？”
昭爔摇摇头：“至少丞相高阳是跑不掉的，但其他人……我不清楚。罢了，无论如何，待到我生擒了司伯嵩，必将前因后果问个水落石出！”
她将拳头捏得喀喀作响，一字一顿道：“同谋之人，我一个都不会放过！”
周怀光狠狠打了个冷颤，这样的昭爔是他未曾见过的。她脱去了耀目的金甲，换上了黑衣，背负着巨大的伤痛回来复仇。他看着她的眼睛，想到了周晟国的东海之滨，在无垠的黑夜里，大海一片玄色，幽深不见底，冰冷得令人心悸。
“坐吧，怀光。过去的事可以慢慢说，先说说目下吧。我欲助赫月王夺得天下，所以，我不能手软，我必须得到曜阳国的城池。”她在主位坐下，拍了拍身后的地图，“故，胶城之围，你欲如何？”
我欲如何……周怀光一噎。他看向昭爔，心中陡然又回忆起了周晟灭国之战。
他是太子，代父监军，亲眼见到不过双十年华的昭爔一招招一步步挫败周晟军，将他们的士气打击得一落千丈，将他们驱逐、围困、招降……直到围攻至都城，他的父王率领百官，俯首系颈，赤着上身，捧着国玺跪在昭爔的马前。他感到无尽的屈辱与悲痛，他有怨，可他也实在败得心服口服。
周怀光记得，那时昭爔收好了国玺，目光却落在了自己的身上。她在他面前蹲下，光耀得好似太阳化身，令他不敢直视。然后她掏出手帕，擦掉他脸上的血迹与脏污，笑了。
“周怀光。”她声音好听，语气却带着不容拒绝的霸道，“我要你做我曜阳国的将军。”
于是他跟随了她，白驹过隙，一晃，便是四年。
“如今您要再一次，灭了我的国吗？”周怀光苦笑道。
昭爔闻言心里一窒，泛起不可名状的酸涩。即使她做好了与曾经的同袍为敌的准备，可当惦念的故人就在面前，她方才发觉那负罪感比她想象中，还要沉重得多。