在杜芸离开清致镇之前，他成宿批阅公文，以确保他不在时这个小镇不会乱成一锅粥。
清致也实在是个奇怪的地方，知府成日在官邸游手好闲，通判却每天在佥都忙得团团转。
说来太子前阵子给杜芸寄信，一来问他安好，聊些琐事，二来便是为着一个西域人。
那人名叫麦尔勒，已是知命之年，异域人的骨架大开大合，虽在样貌上有着令人着迷的野性美，却也容易皮松肉谢，同样的年龄却比中原人更易老。
正如越是娇艳的花，凋零时便越惨烈。
他在年轻时便是西域国的外交使臣，杜芸和太子年幼时在皇宫与他相识。
那些年西域国与大周朝还是结盟友国，来往密切，只是而今，两国因边陲割地之事剑拔弩张。
杜芸对麦尔勒的印象还是那个总会给他带新奇物件的大胡子叔叔。
自两国关系紧张后，商人必要的通关文牒就不那么好拿到手了，杜芸在码头依律扣下来的商人里发现了麦尔勒。
他蹲在几十箱烟草皮革之间，被海风吹得蓬头垢面，运船航行日久，他也根本顾不上梳洗打扮，但杜芸还是一眼就认出他那双碧绿色的眼睛，像是从前他进献朝廷的绿宝石那样。
只可惜经岁月风霜，宝石已变得浑浊，不再清澈，那个威风凛凛的使臣也变成了个垂垂老矣的商人，杜芸知道麦尔勒已经认不出自己了。
而正当他犹豫要不要顾念旧情，放麦尔勒一马时，太子的信件便到了。
太子说麦尔勒如今只是个商人，商场竞争激烈，他抢不到通关文牒也属正常，希望杜芸能看在往日情分上，让麦尔勒渡关。
杜芸仔细检查了麦尔勒的货物，确认没有违禁品后放行。
麦尔勒深深望了杜芸一眼，终于还是没说什么，拖着箱子离开了。
去京城的路上，本是只有杜芸和景竹茹两人偕行，不料江葵听闻此事，也想同行。
原本就是要出师入伍，陈武也想借机让这孩子放松一下心情，恰逢娟娘又出去跑生意，景竹茹便直接关了医馆，把春晓也一同带到京城去。
不料四人竟在船上遇见了麦尔勒。
他一改之前邋里邋遢的形象，换了身异域的袷袢，对襟长袍的领口绣着的波斯菊精巧绚烂，那是他们族人最爱的花。
麦尔勒看见杜芸，像模像样地拘了个大周朝的礼，用蹩脚的中原话道：“先前在码头，多谢通判大人开恩。”
杜芸点头受礼，心里感叹，可惜麦尔勒来往大周这么多年，中原话的水平还是依旧很烂。
“不日便是你们的中秋节了吧，不如我出个灯谜给你猜猜。”麦尔勒提议道。
杜芸莞尔：“请。”
“什么东西一眨眼便会消失？”
四人默然许久，麦尔勒便自己揭开谜底：“是眼泪。”
说完，他奉上几碟糕点：“这是我们西域的玛仁糖，小小薄礼，不成敬意。”
杜芸看了一眼那碟里的东西，看上去色泽鲜艳诱人，随即打掉江葵那蠢蠢欲动的手，淡淡道：“多谢。”
麦尔勒忽而看向景竹茹：“我见这位姑娘有几分面熟，不知我们可曾在哪见过？”
景竹茹一怔，随即僵硬地笑笑：“我对您没什么印象。”
“哈哈，那或许是我记错了。”麦尔勒大笑几声，转身离去。
江葵看着他的背影嘟囔道：“真是个怪人。”
景竹茹抵达京都的第一天，正是医馆公会召开集会的日子，她匆匆前去公会堂倌。
堂倌坐落朱雀街以南，门前一株桂树，正是金坠枝头，微风徐徐，簌簌而落。
那门面尤为奢华，檐上瓷制彩画栩栩如生，镂空浮雕跃然于上，硬山顶的封火墙更是加无可加的富丽堂皇。
景竹茹大步流星地走进去，只见满堂尽数是灰白胡子老头，或是佝偻身子，或是趾高气扬，原本游离的目光在她踏进来的一刹便都落到了她身上。
毫无疑问，她是所有人中唯一的女子，就像一窝的鸡蛋，忽然出来了个鸟蛋。
是异类就会被排挤。
景竹茹十分清楚这一点，她坦然自若地面对千夫目光，随后淡笑着向曾经打过照面的前辈欠身。
比如温补派的盛医师，盛松的师父，已年逾古稀，他与景竹茹的师父私交甚好，景竹茹对其十分崇敬，特地走到近前福了福：“盛老安康，小辈特来拜会。”
盛医师笑着朝她点头，两人还没说上几句话，便被一阵洪亮的声音打断。
“盛老弟来得好早。”
来人正是景洪，见他走来，景竹茹不慌不忙地朝他作揖：“师叔福泽。”
景洪虽已归到温补门下，但仍是景竹茹的师叔，她该有的礼数还是要有。
景洪似乎没想到会在这看见她，神色一滞，有几个不明所