着酡红，他看出她心情不好，然而孩子的情绪是最难以琢磨的。他按住了苏姱的杯子，站了起来，“你不能再喝了。”
“好。”
苏姱笑了笑，放下杯子，转眼就侧着脸趴倒在桌子上，嘴角还挂着点残渣，脸上仍带着旁若无人的笑意。这时外头忽然静了，慕容卿手心有点发冷，他心里发烦，但是又不能走。旧日的一些生活片段从他脑海里一闪而过，不论是欢乐还是悲伤的回忆，此时此地都化作同一种痛苦。
直到苏乔先回来，皱着眉叫乳母过来抱苏姱下去，慕容卿才回过了神。然而苏姱此时又醒了，闹着留下来和妹妹们待在一起。慕容氏当晚也按例留在了这里。
当晚苏乔和慕容卿聊起了苏姱，她依旧略过了苏姱的生父，虽然慕容卿听说两人也曾感情深厚。
她说：“那孩子倒是听话，但总爱胡思乱想，有时候还是有点烦人。”
慕容卿没有接这句话，他侧过身，合上了眼睛。
翌日天蒙蒙亮的时候，慕容卿被前庭里弹筝的声音所吵醒，生涩的琴音彻底打碎了他的梦。他以为苏乔忽然来了兴致，便从床上坐起来，随意地披上长袍，走了出去。长发撒在身背后，一路上飘飘荡荡。绕过暖阁里的金丝绣花屏风，他看见苏姱坐在海棠形的圆杌上，眉头紧皱，肩膀僵硬，弹奏着毫无情趣可言的琴曲。而苏乔坐在苏姱正对面的榻上，一只手上拿着的好像是册戏本，而另一只手则按在醒目的乌木戒尺上。此时苏乔却叫住了慕容卿，让他拿上戒尺，务必教苏姱弹好此曲，免得在宫宴上丢丑。
慕容卿这才发现，苏姱的左右手心微微肿胀着，泛着点红，脸上也隐隐有泪痕，与娱情的宫乐格格不入。苏姱站起来，柔软的眉眼间暗含着痛苦的神情。她走到母亲面前，拿起戒尺，递给慕容卿，低下头，柔从地摊开自己的手掌。
慕容卿没有多想，甩手就将戒尺砸在了门框上，之后才终于注意到自己溢出的火气。他的怒火却对上了苏姱因惊恐而变得惨白的脸，他试着平复下去心情，“把手打坏了，怎么能弹得好筝？”
苏乔并没有见过慕容卿发火，这还是头一次。然而她并不以为意，只是平静地说道，“去捡回来。”
四下的婢女手脚发僵，满眼恐惧，苏姱定定站了一会儿，从慕容卿身旁走过去，拾回了戒尺，交还到母亲手里。
苏乔接过戒尺后，点了点床榻。苏姱会意，闭上眼，趴了上去。她趴在榻沿上，膝盖并不能跪到地上，而是空悬着，只有用鞋尖点地。她根本来不及细思这一幕是如何发生的，也来不及借助红毡上精致的花纹分散注意，疼痛就已经将她吞没了。她一开始还攥紧了拳头，试图不让自己发出可耻的声音，但是严厉的戒尺却并不会给她留下任何尊严。她没有料想到母亲会责打得这样狠，戒尺卷着疾风呼啸而下，而她身材瘦小，皮肉细嫩单薄，臀腿那么点地方，两三下就已经打遍了，再打伤痕就叠到了一起，足以痛得刻骨钻心。她转过头，眼中闪烁着柔软的泪光，伴随着口中断断续续的哀求。
这一切同样落入了慕容卿的眼底，然而更令他心碎的却是苏姱的模样，她的哀求和泪水，像是尖刀刺入他的心。
但是苏乔仍不为所动，戒尺结实有力地抽在苏姱单薄的皮肉上。再三地哀求无果后，苏姱也不再求饶了。她只是用手抱住了自己的头，身子微微蜷起来一些，两腿却绷得僵直，不曾有些微的挣扎与反抗。她想要忍耐，尽量只是吞声哭泣，然而却还是抑制不住那一声盖过一声的抽噎。
慕容卿再也无法压抑住愤怒，从喉咙深处迸发出两个字：“够了。”
“你自己说，朕该不该罚你。”
苏乔停了手，苏姱这才扶着榻，挪了身子下去，跪在地上。她额前的碎发已经被汗水浸润，紧紧地贴在面颊上。贴在身侧两手，正用指甲死死掐在掌心的肉里。然而无济于事，她还是止不住地抽噎着，根本说不了话，只能一边落泪一边点头。
慕容卿见苏乔如此不可理喻，径直拂袖而去。
苏乔这才低头看向苏姱，“哭得这么伤心，是嫌朕委屈你了吗？”
苏姱捂住了嘴，只是惊恐地摇着头。苏乔见此也不再为难她，让苏姱趴在自己腿上，抚摸她颤栗着的瘦削脊背。一趴到母亲身上，苏姱的身子就彻底瘫软了，哭得却更伤心了。
“好了，好了。朕知道你疼，但只有疼你才会记住不是吗？”
苏乔轻描淡写地说了几句，琴却还是要弹。苏姱渐渐平静下来，在母亲膝上侧头望着琴案。她已经不再抽噎了，眼中的泪却还没干，看一切还是很朦胧，只有一个虚晃晃的影子。她站起来，擦了两把泪，跌跌撞撞走了过去，继续坐在坚硬的楠木圆杌上，试图让自己融入乐曲中欢快的气氛。弹过一遍又是一遍，她不知疲倦，也不知厌烦地弹奏着。琴音仍然生涩，但较之前已经好了太多，再无不和谐的音符，她因此也没再挨打，似乎正印证了她母亲的道理。然而她又不敢故意弹错来惹恼她的母亲，这使她更