顾翎已经在太极殿呆了许久。
茶水渐渐转凉，以往很有眼色的小太监们一个个呆愣如木头，顾翎喝了一口冷茶，脸上没有流露出一丝不妥。
小太监唱喏着：“陛下驾到。”
顾翎站起身，理了理身上的官袍，又伸手扶正自己头顶的官帽。
秦暄帝面无表情地踏入太极殿，侧眸看向自己这位年纪轻轻的能臣。
他才从洪水，疫病的青州九死一生地回来，原本挺拔俊朗的身形显出几分瘦弱，表情却比上一次见到愈发坚毅。
秦暄帝坐在书桌前，扫向立着的顾翎，开门见山：
“你可知，若你二人结亲，要么江氏女的产业得收归朝廷，要么，你这官便不能做了。
顾翎双手摘下自己头顶的官帽，沉默无言地跪在地上，伏下身。
秦暄帝勃然大怒：
“顾翎！你可想清楚了！寒窗苦读，科举考试，层层选拔，从西岭顾家走出来有多么不容易，需要朕来提醒你吗？”
“微臣于南秦朝廷可有可无，朝廷之上有能者不胜枚举，没有顾翎也会有旁人，翎自认才能有限。而且，良将易求，明君难得，微臣之于百姓不过一地，一方，一州，一县。陛下之于百姓才是天下。”
顾翎心中早已打好腹稿，此时说起来格外顺畅：
“微臣笃定，只要陛下和太子在，朝中会有无数个顾翎。”
“可江大小姐不同，她一路走来，顾翎虽不曾全部看在眼中，却也知晓一二。光凭如此便只觉其中辛苦不下于顾某十年寒窗。”
“女子立世艰难，楚州失粮，大小姐夜夜不寐，调度粮米救济百姓，稳定粮价，崇圆山山路难行，大小姐亲自上山为他们开辟出一条通路，青州疫病，大小姐从海上和北域采购药材，还有济善堂培养的无数医者，此间种种，要花费多少心力多少时间？翎虽十年寒窗却并不算是苦读，可大小姐筚路蓝缕，白手起家，又因其是女子，其中每一步，艰难远胜于翎。”
顾翎字字发自肺腑，每说一句，只觉得内心愈发坚定一分。
说到感怀之处，几乎忍耐不住想要落泪。
其中艰辛，又岂是自己只言片语就可以道尽的？谁会看到楚州那日夜难灭的长明灯火，谁会记得崇圆山上一步一步身涉险地的身影？
又有谁会明白东西岭中细致入微的谋划算计，青州内外百无一失的艰难调度有付出多少心血？
秦暄帝沉默良久，追问道：“可这产业交出来了还可以再办，这官没了……”
“陛下，百姓可以不吃饭吗？江大小姐费尽心血让南秦诸多百姓能够吃上肉，读上书，有屋可住，为此她一个闺阁女子倾注了多少心血，夙兴夜寐，筹谋调度，再来一次，顾某，舍不得。”
“那你们可以暂时先不婚嫁，待风头过去了再说。你们俩之前联手在青州治水，迁移元音寺周围百姓的时候，不是很懂变通转圜吗？”
秦暄帝无奈退了一步。
“陛下或许不知，微臣总觉得自己配不上大小姐。”顾翎字字诚恳:
“微臣寒门出身，鸟雀为名，为官数载，如今虽三品官职，却不过是时局运气，通天官途，看似锦绣，实则多是陛下爱臣之心。”
赵三多站在殿内，听到这番话内心直呼：顾大人，您这也太谦虚了！什么叫不过是时局运气，有些事情对大多数人来说只是风险，只知规避，您可不是单单凭运气扶摇直上的！
“不仅如此，微臣先是进京赶考，后去东西岭为官，刑狱诉讼，再后青州治水，抵御疫病，四处奔波，差点长眠于青州。微臣不曾给大小姐带去些许荣光，还要靠大小姐殚精竭虑，调集药材医者相救，次次帮扶助益，心中愧对。如果说微臣有哪一点胜于旁人，唯独那一点此生不改的真心罢了。”
“很多事情可以变通可以转圜，唯独与大小姐成亲一事，不能掺半点虚情，糅杂半点假意，即便是分毫的犹豫和迟疑，都是对大小姐的怠慢。”
还有上一世的隔阂。
顾翎心里很清楚，旁人追求江意寒恐怕只会比他简单许多。
秦暄帝看着顾翎嶙峋而笔直的脊骨，问：
“那你呢？你的抱负呢？你在殿试上写的那些为天地立心，为生民立命，都是糊弄朕，糊弄百姓的不成？”
“不曾。此时此刻，顾翎心中仍然系着百姓，仍在牵挂青州堤坝，可微臣是人，不是圣人。微臣在青州之时，濒死之际，内心无愧于万千百姓，却唯独牵挂于江大小姐一人。微臣可以为江山百姓抛头颅，洒热血，可唯独想为了大小姐好好地活下去。”
说到动情处，顾翎声音竟透出些许哽咽：
“陛下，草民日后会著书立说，游学育人，我可以培养出下一个顾翎，可我此生，不会再遇见另一个江大小姐。”
“陛下，情若两心知相许，哪堪人间生死离？”