南方的天气着实奇怪，夏季长且燠热，整体干燥，海上又不停地蒸腾。潇湘只骑在马上不动，就觉得自己像蒸笼里的包子，肺都要熥熟了。
江雪寒还是平时的装束，纤尘不染。潇湘也借着他身周溢出的灵气，慢慢地调息，倒也不算太难熬。早晨和入夜时风大，她就从纱笠下面钻出来吹风。
终于在某一天的傍晚，潇湘看到了海岸线。天阴着，海是汹涌的、灰色的海，一波一波冲刷着海岸。海雾充斥在天地间。
他本意是先到海边，让小孩子开开眼界，却见她一脸深沉地放眼远望，嘴里念念有词，仔细一听，不禁失笑。
她念道：“海鲜，有海鲜吃了”。
二人在临海的小城过夜。晚饭时，江雪寒破天荒地给潇湘点了一份鱼汤。他一直吃素，潇湘也不得不跟他一起吃素，此时终于开了荤，十分感动，把鱼汤喝得干干净净。
与灵枢城、素心城那样的繁荣大城不同，冷冷清清，城墙低矮。过了中午就没得逛，只好窝在客栈里，听路人用晦涩难懂的方言谈天。
次日一早，二人吃过早饭，继续前行。小城早上有集市，江雪寒牵着马，走着走着发现潇湘没跟上，回头就见她在一个卖首饰的小摊前逗留。
他随口问：“喜欢哪个？”
潇湘拿起一条下品灵玉的手串。
这座小城偶尔有散修来往，有人卖灵玉也属正常，实属难得的是，潇湘恰好挑中了一种很常见，但对灵脉有蕴养作用的灵玉。
“不错。”他付了款，心想，封几个防御法阵进去正好。她在灵气微弱的地方几乎没有修为，如果有意外，也可以阻挡一下。
二人赶了半个多月的路，终于来到南海边的一个小渔村。
正午阳光酷烈，潇湘只站着就喘不来气。他们被就近安排在村长家空置的一座小竹楼上，江雪寒接了村里的除妖委托，出了门。潇湘就在屋里打扫擦抹。她在屋子的角落里和四个床角放了驱赶蟑螂的草药，又把这几日的衣服洗了，拧干晾到屋后，然后坐在床上调息。
她没有江笠的天资，也从来没指望过能成为强大的修士，但既然成为了修士，还是要做做功课的。
入夜，江雪寒才从远地归来。他以一敌多，十分艰难，浑身上下都是大妖的血腥味儿。
江雪寒在屋里沐浴，潇湘坐在门外洗血衣。她把洗净的衣服拧干挂到屋后，顺手摸了一把中午搭上的衣服，觉得不对劲儿，一拧，又拧下一些水。
潮气太重，又把衣服沾湿了，只能等明天晾干再收了。
“得，白干了。”潇湘认命地走回屋前。
一门之隔，屋子里油灯昏暗。江雪寒搓洗着沾血的头发出神。大妖的血腥臊难闻，他却恍如不知。
明月珠的事急不得，急也没用。
二百年前，江雪寒游历时曾至此处，因缘巧合结识了一位鲛人朋友。他那时爱交游，便向他学了一口流利的鲛人语，也读得懂他们的文字。他选择这里，一方面是接受了桃十三的嘱托来取明月珠，另一方面也想顺道看看这位老友是否安好。
这位老友曾经说过，明月珠是鲛人族的特产，在他们那里不算珍贵。但鲛人难遇，明月珠也成了难得一见的宝物。
以素心城的财力，应该不至于找不到明月珠才是。为什么要他来走一遭呢？
江雪寒从浴桶里站起来，昏暗的灯光下，雪白匀称的身体如同妖精。他把头发拢到一边，用布巾绞干，露出了脊背上那道长而狰狞的伤疤，以及大大小小的新伤。
然后，他擦干身体，开始给自己上药。
当晚，江雪寒意外得到了一个来自宗门的消息：派去北方调查之人受到大妖暴烈的攻击。古怪的是，各大仙门世家都派出了人手，其中或有被大妖击杀者，但是，只有江笠所在的那一队失踪了。
仙门与世家并非一体。
仙门如北斗宗，以师承为联系；世家如江家，以血缘关系为媒介。仙门与世家的关系，总体来说以合作为主，却又有些微妙。世家子弟可以拜入仙门，却极少见非世家出身的仙门高徒投奔世家。世家本身没有足够的修行资源，依然得送子弟过去，指望他们学有所成之后报效家族。
江笠兼具仙门和世家的双重身份，双方都派出了人手去寻找。然而至今仍未找到，便有人推测他们已经遇难。
江笠是江家子弟，江雪寒亦十分忧心，掐指一算，半凶半吉。
他写了一封信，在桌子上用茶水画了一个法阵，注入灵气，法阵发出淡淡的光彩，他把信放在上面，信倏忽消失了。他等了一会儿，有一封信出现在眼前，却不是宗门的事务，而是江笠写给潇湘的。
次日，潇湘一睁开眼，就看到了床头江笠的信。
先是问身体好不好，有没有水土不服，又是问路上有没有什么新奇有趣的事，兜兜转转，说到正题：
“北方严冬百年不遇