包袱布牢牢系在身上。孩子们也纷纷上马，马匹不够，大一点的孩子一人一骑，身量小一点的孩子二人挤一挤。
“那我们走了，这边也多留意一点。”潇湘拨转马头道。
“从这边出去，上了大路一直走，就到堡里了。到时候你再打听堡主府。如果有人盘问，你只说送新兵。”
“我晓得，谢谢张婶。”潇湘笑道。
沙柳堡虽相对安定，但周边环境却不太好。天高皇帝远的好处是皇帝管不着，坏处就是沙匪们一波一波产生，如雨后春韭，既有职业的，也有业余的。职业沙匪流动作案，踪迹难寻；业余沙匪闲时为盗，忙时为农，也不好查。而堡兵的主要任务是护卫堡城，偶尔去外面剿剿匪。村子里基本上是没有驻兵的，潇湘担心村子，不由得加快了速度。
满天星光下，八骑人马在戈壁间的道路上飞驰，宛如流星飒沓。
“潇湘姐，为什么你和我们一起去堡里？”有个孩子策马靠近，问道。
“这么大的事，得有个人去挨骂啊。”潇湘道。
“我们做错了吗？”另一个孩子问。
“你们没错，只是沙匪太麻烦，只能让你们先走，等他们查到的时候，你们已经在兵营了。堡里有修士，他们绝不敢冲击堡城。”
有个孩子好奇道：“任堡主也是修士吗？”
“应该是。”
深夜赶路总是令人兴奋的，他们边说边赶路，快一会儿慢一会儿，尽管如此，后半夜也乏了。他们在路边停下喂马，吃了些煎饼，喝了点水，又给婴儿喂了米汤、换上尿布，才骑上马，任由马慢慢地踱着。
青蓝的大地上，远处的山脉隐隐约约地蜿蜒在地面。冷风从远处刮来，潇湘等人都用布料裹住了头和脸。
到堡里的路很长，骑马约有一天半的路程。他们此番南下，已经赶了一大半的路。接下来村镇会多一点，
清晨，纵使太阳升起，他们也已疲倦，几乎要在马上睡着。潇湘给每个孩子分了点茶叶嚼着，勉强提了提神。前方即是一个村镇，过后再赶一小段路，就进了堡。
远处一人一骑迎面而来。潇湘下意识地让了让路，心里只想着怎么跟任堡主交代。
不觉间，双方交错而过。
她隐约觉得有点熟悉，回头看了一眼，只见那马上的美人也在回头看她——她一瞬间几乎以为是江雪寒，不是江笠是谁？
潇湘马上回过头，把脸盖得更严实。
在江笠眼中，这个带着群半大孩子，还抱着一个婴儿的女孩，即使头脸裹着布以防风沙，那骑马的身姿看起来也十分眼熟。
“潇湘！”他越看越眼熟，试着喊了一声。
潇湘浑身一震，不敢回头。
但孩子们纷纷诧异地回望这个远道而来的美丽客人。
“潇湘姐，nia喊你。”她身旁的孩子驭马靠过来，小声提醒。
“别说话，快走。”潇湘小声说。
她一骑当先，向前奔出，孩子们一愣，也打马纷纷跟上。
“潇湘姐，那人是你情郎？”一个女孩策马跟到她旁边，好奇地问。
“不是，别问。”
他们没命地（莫名其妙地）跑了一阵儿，才逐渐减速。
“他追上来了！”最后面的孩子喊道。
潇湘往后闪了一眼，果然江笠已经在后面不远处，急忙再次催马。然而他们赶了一夜路，此时已是人困马乏，怎及江笠养精蓄锐了一夜的良驹？
“潇湘！”江笠心里已确定是她，便策马靠近，伸手去拉她的手臂。
潇湘不敢回答，怀里抱稳了婴儿，纵马加速向前冲去。
孩子们机灵，见状互相使个眼色，一骑一骑地从后面纵马冲到二人中间，将潇湘与他冲散隔开。
江笠见不能靠近，就横向拉开距离，先从旁超过，再逐渐减速，远远横拦在路中间。他抬起头，一张气势逼人的美人面在朝阳下几乎闪着剑芒般锐利的光。
潇湘不得不停下，深吸一口气，掀开裹头的布。孩子们也都勒住了马，在后面好奇地看着这一场面。
两方都沉默着，没有先开口。
时间和境遇已在他们之间冲出了一条鸿沟。她亦不再适应面对仙门世家的任何人。
江笠打量着潇湘，潇湘也看着江笠。
潇湘的外貌没有太大的变化，恐怕修为也是。但她已在善行院无忧无虑地呆了两年多，整个人都由内而外地疏朗了，再不见任何愁容。
江笠注意到，她没有梳以前常见的丫髻，而是像最朴素、最不爱妆扮的姑娘那样，两条麻花辫长长地垂下来，上面戴着旧花簪。
江笠忽然想起自己枕下那枚桃花小花簪来。
若说在仙尊身边时，她是规矩服帖、偶尔带着些天真和古灵精怪的——此时的她便散发出太阳般的气势，孩子们簇拥在