“你是不是要找和云华仙子认识的那个任家？”
“对对对，就是那家！”潇湘喜道。
“往那边走，你找找，再问问别人。”那人给潇湘大致指了路。
潇湘顺着她指的方向走去，又辗转问了几个人，果然看到一户大宅院。院墙之中，绿树葱茏，墙角探出一丛石榴树。石榴花期已过，已经落尽了，只有几个小青石榴挂在枝头上。她想起任贞少时曾因学武而挨过不少次他爹的打，不由得叹了口气，心道要让风芜城的男性放下作为财物、依附、陪衬的自轻自贱的观念，怕是还得很久很久。
从故居的门口看进去，门洞里有张桌子，上面也放着一枚章，一只精美的小瓷盒放在旁边，里面装着印泥——竟然是个隐藏的盖章处。既然有隐藏的盖章处，那城外山里的匪寨遗址是不是也应该有一个？潇湘盖了章，吹着纸，百无聊赖地想。
时近中午，女孩子们下学归来。潇湘让在壁边，看她们徐徐经过。她们已经习惯了门洞里时常有人盖章，不以为奇。仔细打量的话，每个都十分清秀，轮廓与任堡主左右都有些相似的地方。
可能她站得久了点，过了片刻，有个女孩出来打招呼：“这位姑娘，你在这儿可是有什么事？”
潇湘笑了笑，举了举手里的册子：“我想问您打听个人——您知道任堡主吗？单名一个‘真’字的，我听说他是在这里长大的。”
潇湘被请进了任家的客堂。
“那是我舅爷爷，”女孩给她斟了杯茶，笑道，“他的事情我们都听过，后来没多久，那家人就莫名其妙地被城主府罚了，真是大快人心啊。”
她话锋一转：“您从哪里来？可曾见过舅爷爷？”
“我之前在沙柳堡呆过，任堡主治理得挺好。”
“那就好，”女孩笑道，“西北可像传闻中那样黄沙漫天？”
说到新奇的事情，女孩喊了同辈们来听。潇湘喝了不少茶，把西北的风土人情大致地讲了一遍。女孩子们聊得兴高采烈，要留潇湘一起吃午饭，潇湘婉拒了，走出门外。她们便相送到巷口，欢迎她再来作客。
这种正常的社交使得潇湘有点留恋。
日头越来越高，她走进一家茶馆，要了壶茶，借了笔墨写信。
任堡主亲启：
我是潇湘，现在风芜城。先前多蒙关照，感激不尽！
我走访了您的旧居，偶然碰到了您家的姑娘们。她们五官和您有点神似，健康且漂亮，刚刚放学回来。还请我进去喝茶。（没有见到男孩子，应该是在后宅吧。）
如今的任家已经比之前好多了。她们说长辈中有两个在城主府做官吏。看她们的穿着，是比较富裕的。您应该无须担心她们的生活。
她们为您感到自豪，也对沙柳堡的风土人情十分好奇。
听说她们有一位弟弟不日即将出嫁（注：风芜城此字为“男＋家”）。
潇湘顿首再拜。
写完信，喝过茶，潇湘犹豫着该不该寄出去——任堡主那么忙，不知道会不会打扰到他？她在大街上犹豫了一会儿，还是走进了一家驿站。
将信纸装进信封，写地址的时候，外面忽然吵闹起来。
“你这小郎君恁地无礼！”男人的声音一听就是在教训年轻人，“是什么少主又如何？出门不知道遮掩面容，大剌剌地招摇过市，还踮着脚尖往人家屋里瞅，看女人，不知廉耻！”
“你胡说什么？什么叫不知廉耻？！”熟悉的声音让潇湘背后一紧，想是气虚，姜去寒声音听起来很弱势。
“在我们风芜城这块地儿，男孩子家家的出门不知避讳就是无耻！”
“这么不懂事，活该十几岁了还没有人家定你！”
“这是谁家的小荡夫，把他带回去好好教训！”
姜去寒的生长环境里没有人跟他说难听的，此刻，一群战斗力超强的爷叔你一言我一语地训，气得他小脸通红。还有一些女人站在外圈，饶有兴趣地看男人吵架。
潇湘手下加速，封上信付了账，立刻跑出去。姜去寒已经气得几乎要打人，潇湘急忙挤进人群，拦在他和唯恐闹不起来的吃瓜群众之间。她一出现，众人的视线又变得暧昧，好像看到了话本子里面“不知世事娇小姐和英俊侍卫私自出逃”的剧情。唯一的区别就是她毫不英俊，姜去寒也不是什么真正的娇小姐。
眼见众人的目光落在自己身上，潇湘一个头两个大，向四周作了一圈揖：“各位，我们这两天才来风芜城，不太懂规矩。这孩子脑子不大不小有点儿毛病，偶然忘戴纱笠，各位叔叔大伯饶了他吧，我这里替他赔礼了。都回去吧，散了散了！”
这事儿太离谱，费了老大劲赶散围观群众后，潇湘才仔细打量他。姜去寒不知道去哪儿弄了身新的男装，一水儿的风芜城款式，头发也着人新梳了，可能是去了趟成衣铺。这身装扮配上他文雅的走路姿态，几乎和城里的气氛完美地融为一体。