洪武三年初春暖花开之际，朱元璋决定再一次北伐，消灭元军在北方的主要兵力，目标直指从山西撤退到甘肃的王保保军队。这一次徐达、冯胜、邓愈、汤和四人带40万大军，四面围攻兰州、定西。
出发前，徐达和家人依依惜别。嫡长女妙贞只有9岁，长子允恭7岁，如今已是五皇子吴王殿下的伴读，二女儿妙芸3岁，三女儿妙琴只有半岁。谢氏怀妙琴时，胎动甚是厉害，郎中把脉都说是男胎无疑，结果她疼了一天一夜却又生下一个女儿。
虽然妙琴生得白白胖胖，深得丈夫的欢心，可是没有为丈夫生下嫡子，谢氏一直心有愧疚。一想到魏国公年近40，膝下只有一子，谢氏就寝食难安。
徐达出征前，谢氏依依不舍望着自己的夫君温柔地说：“国公爷，此次出征山高路远，身边也没个知冷知热的人，妾真是放心不下。您今年也快40了，膝下只有允恭一个儿子，每每想到此处就坐立不安。我总想着给爷再物色一个可心的人儿，一来为我们徐家开枝散叶，二来也出征的时候也有人在旁边端茶倒水照应着。想想开平王去年得胜南归时身边如果有个人照应着，也不会放下战场就卸甲患上“披甲风”英年早逝。这次在我一位孙姓姨母家看到一位庶出的表妹，今年刚18，相士说一看就是宜男之相。我看她知书达礼温柔细心，就为国公爷聘来做妾，这次出征爷您把她带上去。”
说完唤出了一个妙龄女子，谢氏走过去牵起她的手来到徐达面前：爷，这就是我那孙姓表妹，小名唤做红玉。”红玉连忙俯身便拜，徐达看她生得细皮嫩肉，细眉长眼、身体健壮，模样竟有四五分像自己的原配张氏，明白这是自己的妻子细细揣摩过他的喜好，不由地一阵感动，直夸自己的妻子贤惠大度。
徐达走后两个月就有捷报传回，4月王保保军队大败，明军歼敌84000余人，王保保率小部分亲兵逃往和林。五月李文忠经居庸关攻克应昌，元朝皇室成员只逃出元顺帝的一个儿子，其余全部被俘。
此次俘虏中有一人朱元璋格外重视，不但让人亲自护送到应天，还让皇后娘娘把她养育在宫中。这就是王保保之妹汉名唤做观音奴。观音奴被俘后，王保保曾写信给徐达愿意用1万两白银来赎回妹妹，遭到了拒绝。知道妹妹被押解回应天后，又亲自写信给朱元璋恳请他善待自己的妹妹。
朱元璋的大明军队在南方灭陈友谅攻张士诚所向披靡，唯独北伐屡次受挫，最大的对手就是元军的王保保，虽然这两年明军占上风，不过总是不能将元军余孽一网打尽。如果可以兵不血刃招降王保保，那无疑是最好的结果。接到信朱元璋大喜过望下令将王保保之妹召入宫中有皇后娘娘亲自抚育，位同公主。
马皇后见到观音奴的第一眼就很喜欢她。观音奴出身贵族，因父兄都非常喜欢汉族文化，对她也是汉族豪门闺秀琴棋书画的培养。十三岁的观音奴身量比一般南方汉族女子要高出不少，生得浓眉大眼、面如满月英气勃勃。也许是从小锦衣玉食养尊处优的缘故，她并不似普通蒙古妇女那般皮肤黝黑，她的皮肤细腻光洁，白净如玉。观音奴父亲是元朝皇室宗亲，父兄是威震四海的封疆大吏，她是家中独女犹如一个公主一样被教养长大，周身气度雍容端庄，举手投足温文尔雅。皇后觉得她比大明皇室的临安公主、宁国公主更加光彩夺目、仪态万千，一眼就喜欢上了。
为了让观音奴尽快适应大明的宫廷生活，马皇后在京城贵女中选了几位来陪观音奴小住。永平侯谢成之女谢润玉，信国公邓愈之女邓清莲，宋国公冯胜之女冯岳瑶，还有魏国公徐达之女徐妙贞杯被皇后邀请入宫小住。几个花朵一般美丽的女子，让皇后的宫中顿时热闹起来。
五皇子吴王看妙贞来了，又远远听得母后宫中热闹非凡，忍不住过来凑热闹。看到这么多漂亮可爱的女孩子，也开心的不得了，忍不住求皇后：母后，不如我带几位小姐去花园转转，几个哥哥都在哪里，他们这几天才从凤阳回来。早晨三哥还说一年多不见妙贞了，还想让妙贞给我们读读书呢！”皇后一听也是很高兴：行啊，老五你就带着她们去花园找哥哥们一起玩吧，好好招待这些客人。”几位小姑娘一听都特别开心，跟着五皇子和临安公主一起去了花园。
二皇子秦王和三皇子晋王、四皇子燕王看到弟弟妹妹带来了这么多女孩子也是大吃一惊，看到妙贞都高兴地迎上去打招呼。妙贞为几位皇子介绍了各家小姐，介绍到观音奴的时候皇子们都很好奇，不过都还是展示了他们
身为皇子的修养和气度，对观音奴的到来表示了欢迎。这几位小姐都是将门之女，几个人聊着聊着又聊到了她们父亲们如今在哪里作战，观音奴丝毫不觉得尴尬，只是认真地听其他人说，并不插嘴。三皇子忍不住好奇地问道：“观音奴，你的哥哥王保保听说身高六尺威猛无比，又用兵如神是真的吗？”
观音奴闻言稍稍思索了一下，还是不卑不亢地说：“回晋王殿下的话，这都是以讹传讹，您不要相信。家兄只有五尺多，我们蒙古人大部分比汉人要高大健壮一些，