户头，世家大族根本不会与吕家联姻。偏她生得极好，去高门做妾，一来她毕竟出身官宦不会自降身份，二来哪个主母也不会选她这样的贵妾，偏她又不肯下嫁，婚事迟迟未定。”
看妙贞一脸不解，耿氏继续解释：“我们耿家有个旁枝，与吕家沾亲带故。我那从兄也是五品官，家境殷实。原本我嫂嫂也看不上绝户人家的闺女，以后岳家一点助力都没有。奈何我那侄子中意，在家不吃不喝的，嫂子拗不过让媒人去说亲。谁料竟被吕家拒绝了，说齐大非偶吕家小门小户配不上我耿家大族，我那侄子在家哭了好一阵。我嫂子存了心细细打听才知道，这吕姑娘拒绝了好多门亲事，豪门寒门的都有。直到后来她削尖了脑袋往蓝玉夫人身边凑，我嫂子才慢慢琢磨出来。”
看妙贞一脸不可思议，耿氏继续说：“蓝玉夫人口中的吕姑娘性格软弱，因独门独户家中又后继无人，受尽欺凌，好拿捏。可我那嫂子可知道她的底细，从小到大都是个主意正的，她爹好几任侧室都被她坑害过。你想想他那爹，原本就是元朝的官，到了本朝，改朝换代了他官职不降反升。读书人一肚子的心眼，外方内圆，极有心机，他的独生女儿能有多单纯。”
妙贞一听也觉得有道理，小声说：“陛下疑心很重的，连刘伯温那样的只是投靠陛下晚了几年，都受尽猜忌。何况他吕本乃是前朝旧臣，这些年竟然能让众亲贵大臣和陛下对他毫无芥蒂，想想确实是大奸似忠，手段了得。”
耿氏连连点头，继续说：“前些日子我入宫操办前晋王妃周年祭祀时，在宫中多日。因我侄子的缘故，我对她私下里多了几分关住，终于让我看出端倪。此人平日里装出嗜辣的样子，让人以为她怀的是女儿，其实私下里让她婢女去晋王侧妃那里拿好些酸梅和蜜饯。有次她从我身边经过，我分明闻到了梅子的味道，我故意问她爱不爱吃酸食，她说吃不了酸的，只能吃辣。”
妙贞恍然大悟：“她必定十分清楚自己怀的是男胎，如此是故意迷惑太子妃，好保护自己平安生产。可见此人对谁都有防备之心，做事小心谨慎，并不像她表面那般单纯无知。”
耿氏附和着点头：“是这样的，而且你看她小小年纪将戏做的这样真，你和太子妃都被她蒙在鼓里，如此心机真可谓是会咬人的狗不叫，太子妃怎么斗得过她？此事也不能明着提醒太子妃，说出来也无人信，又引起一场风波。我们只能看住自己的门，不要让她害住自己，平时多盯着她，看她是否露出马脚。”
两人说到这里，都感慨着人心难测，宫中是非太多。说着说着到了宫门口，耿氏给妙贞行了礼，云淡风轻的离开，妙贞也若无其事转身回宫，心里却掀起了惊涛骇浪。
过了几日，快到中秋节了，耿氏带着儿子女儿来宫里给皇后请安，还带了自己亲手做的月饼。
“皇后娘娘您尝尝我做的月饼，听春儿的爹说您不爱吃太甜的，我没有放糖，用石榴汁和的馅儿，微酸微甜。宫里的莲蓉月饼您也不怎么爱吃，我家种的栗子，我把栗子煮熟压成泥，比莲蓉清淡，又加了枣泥调味，您要是喜欢，我明年继续做。”
“娘娘，栗子是哥哥上树摘的，我剥的壳，那壳上还有绿绿的毛刺，不会剥的会扎住手，我现在可会剥了。您要是爱吃，明年的栗子还是我来剥。我剥栗子的时候，太小的，不好看的，连不圆的我都扔了。我选的每一个栗子都饱满香甜的。”秀宁奶声奶气地邀功。
“你还说呢，我在树上半天摘了满满两袋子栗子，你扔了一多半。”沐晟气呼呼地说。
皇后娘娘不感动是假的，东西都是小事，孩子们惦记着她的这份情义真正难能可贵。
她正想说什么，燕王与晋王潭王来坤宁宫。
“怎么这会儿过来了，不在大本堂跟着师傅们读书吗？”皇后严肃地问潭王。
“今天宋师傅和黄师傅考老六老七的功课，没空管他们，这小子在花园里玩耍刚好被我和四弟逮住了。”晋王说道。
“看来没个伴读看着你是真不行啊，这个月父皇考你两个哥哥，下个月不就该考你了。你本来悟性就不如哥哥们，再懈怠下去，父皇定饶不了你。”燕王一副恨铁不成钢的样子训斥潭王。
“这潭王的伴读定前几日太子不是说定了袁家的小公子吗？”皇后问道。
“袁家的不行，贪玩的紧，还不如老八用功，让他伴读，再给老八带坏了。我大哥昨天就让他回家了。再看看，有没有别人吧。”燕王无奈地说。
马皇后一转身，看到了潭王身边的沐晟，突然间像是想到了什么，问：“晟儿，你多大了，在家读书怎么样？”
耿氏连忙替孩子回答：“娘娘，晟儿与潭王殿下同年。这孩子打小就知道他大哥将来是要袭爵与他爹在战场上建功立业的。他爹精力有限，只能把他大哥带在身边亲自调教，顾不上他。所以他只能另辟蹊，跟着夫子读书十分用功。不是我自夸，这孩子虽天资有限，却坚信勤能补拙，读书写字从不用我催促。”
皇后