红荷刚从府外做完新衣裳回来，她在街上顺道买了一个胭脂，左右无事便送过来给若莲，之前若莲就送了她好几个手绢荷包，她一直想着要给若莲回个礼但都忘了，今天得巧遇见了新出的胭脂，便择日不如撞日，亲自给若莲送过来。
这段日子冯康老爷子一直忙于应酬，所以红荷很是得空。
在若莲眼里，红荷过得很是潇洒自在，冯老爷来找她，她就全心全意服侍。冯老爷无暇顾及她的时候，她一个人也过得风生水起。红荷是个很直接的人，她想要绫罗绸缎，珠宝美玉，她就直接跟冯康要。冯康不是小气的人，红荷想要他就给，也不是什么不得了的东西，还省了冯康大老爷自己费心思去猜。
红荷的喜好不避讳人，府里上下都知晓，比如她不喜欢饮茶，就喜欢喝酒，于是餐餐都有酒。比如她不喜欢早起，于是早上基本上没人去叫早，诸如此类。这些小毛病都无伤大雅，她爱憎分明，喜恶明显，没什么规矩，方便下人们伺候，她自己也乐得舒坦。
也许正是因为红荷这种特立独行的特质，是若莲所没有的，这让若莲忍不住想亲近她。
两人聊了一会儿，红荷正要告辞，就见瑞儿慌张地跑出来，大叫道：“三夫人！三夫人！快......快回来，杜老夫人她.......”
若莲一看瑞儿的模样，心里咯噔一下，直觉就是娘亲出事了，二话不说马上跑回院子。
红荷见俩主仆情况不对，也跟着走了进去。一脚刚踏进门槛，就听见里屋传来若莲的一声哀呼：
“娘——”
红荷快走几步掀开门帘，就见若莲跪在床边，头埋在床上人的身上，隔着被子痛哭出声。
红荷朝床上看去，杜氏穿戴着整洁的湖蓝纱衣，头发整齐地挽了髻，描了眉，点了唇，就像睡着了一样静静地躺在床上，枯瘦的双手交握在胸前，手中还攥着一个磨破了边的绣囊。
“刚刚不还说杜老夫人好多了吗？怎么......”红荷低声问站在一旁哭泣的瑞儿。
瑞儿哽咽道：“今儿白天是见着挺好了，杜老夫人刚还说她想去池塘边散散步，要换上三夫人给她做的新衣裳，还让我出去不要我帮忙。我......我就去外屋收拾了，等了好一会儿都没见杜老夫人出来，我回来一看，杜老夫人她......”
红荷想上前安慰一下若莲，但实在不知道如何开口。痛失亲人，她知道那种感受。所有的言语安慰都苍白无力，没有丝毫用处。她看到刚刚还眉飞色舞地跟她聊天的人，现在像个失魂木偶一样静静地坐在床边，停止了哭泣，在房间里的每一个人都能感受到若莲满溢出的悲伤。
现在连娘亲都离开了。
红荷上前抱了抱若莲，没有开口说话，就静静地抱着她。若莲头歪在红荷的怀里，慢慢地说：“红荷你看，我娘她又睡着了，穿着我爹爹最喜欢的湖蓝色纱衣，手里还握着爹爹的绣囊。你瞧，这个绣囊里面绣了我爹爹的名字——杜真。这是娘亲出嫁前给我爹爹绣的，算是他俩的定情信物吧，我爹爹每天都带在身边。后来爹爹遭了难，娘亲就把这个绣囊随身带着，颠沛流离的时候也要每晚握着才能睡着。你看啊，颜色都褪了，边上都脱线了呢......娘亲还当珍宝似的拿着不肯放手。”
红荷拍拍若莲的肩膀，温柔地说：“若莲，你就哭出来吧。”
若莲继续说：“我娘啊，她就是一个普普通通的江南女子，她的愿望就是在家相夫教子，和和美美过一生。她的生命里只有爹爹和我。如果不是家遭了难，她一辈子应该都不会离开那个生她养她的江南小镇。”
豆大的泪珠自若莲脸颊滚落，若莲大睁着眼睛，手轻轻抚上杜氏的脸颊，轻声说道：“我知道，爹爹去的时候，娘亲的心也已经跟着去了。都是我不好，都怪我，是我舍不得娘亲，是我不想孤单一个人留在世上，我硬拖着她留在人间陪我受苦、受难、受罪！跟着我担惊受怕，跟着我颠沛流离，跟着我离家万里！都怪我，都怪我！才让娘亲与爹爹阴阳相隔这么多年。娘亲也受够了吧，如今娘亲也算解脱了吧。”
红荷拿手绢拭去若莲脸上的泪水，红着眼睛说：“快别这么说。杜老夫人应该是见你找到了依靠，生活安稳了，才放心离开的。若莲，节哀，不要让杜老夫人在天之灵不得安息。”
若莲点点头，呆坐在床头。
红荷见若莲这个样子，便叫来自己的小厮和丫头们，帮着打点处理杜老夫人的身后事。
——————
烟花三月，镇北军由右副将杜连生，左副将段庚带领，奉国君之命，将军之令举旗南下，一路镇压国内叛乱，处理匪患。
镇北将军冯远则被直接召回国都，上交军符。趁着在朝的机会，冯远以军人强悍的作风和手腕，在亲姑母冯王后的大力支持和国君的默许之下，整顿了一批佞臣小人，举荐被打压的或被流放的能臣忠骨担任国中要职，重塑朝纲，废除不合理国文条例，自上而下，整肃