陆陆续续地打包，相互辞别，约定考场见。
三年同窗，每日吃住在一处，看似漫长却转眼即逝，彼此留下墨宝和信物，算昨日后再见面时的同门之谊。
时辰已过亥时三刻，作别的同窗已走尽，明德书院恢复了宁静，只有长廊深处的房间里还亮着盈盈的烛火。
门被人推开，发出朽木磨损的“吱呀”一声响，划破了宁静的夜空，烛灯下读书的少年鼓着嘴，一边慌忙擦去嘴角的残渣一边慌忙站起身行礼：
“夫子。”
冷世安很窘迫，藏在身后的手中还捏着阿英带给他的桂花糕。
“坐吧，是我叨扰了。”
肖夫子压了压手示意他坐下，“吃你的，不必拘束，我是瞧着你还没走，过来看看。”
冷世安这才背过身去赶紧将那还剩下一口的梅花糕塞进嘴里，去给肖夫子倒茶。
“吃的什么，很香啊。”肖夫子眯起了眼。
“哦，是家里妹妹做的桂花糕。”冷世安赶紧将食盒拿出来，递给肖夫子，“您不嫌弃，尝尝看。”
肖夫子开怀，捏起一块放在鼻子底下闻了闻，笑道：“年轻的时候你师母就爱做这个，跟这个一般无二的味道，香甜软糯，是我每日秉烛夜读必不可少的宵夜。”
他咬了一口，桂花的香气弥散的口腔中，让他陶醉，老人家很享受。
“后来年岁大了，她做得少了，我也很难能吃到了。”
老夫子回忆起往昔岁月，满脸甜蜜的笑意。
“若是夫子不嫌弃，我让妹妹多做些给您送府上。”冷世安道。
肖夫子摆了摆手，叹了口气：“罢了，人老了，吃不得太多甜食。再说，书院即将关门了，老夫也要告老还乡了，吃不上咯。”
冷世安一顿，震惊从双瞳中泻出，心上涌起一阵酸楚。
“从未听夫子提及过此事。”他的声音有些颤抖。
肖夫子笑道：“明德书院要关门了，它太老了，老夫也老了，干不动了。”
烛火噼啪作响，老人家的声音里透着寂寥、落寞和无奈。
“是因为招不到学生吗？”冷世安问。
夫子看着他，道：“你是个聪明人，为何今年能申请到更多的举荐名额，我想你已经猜到了。”
“现在考科举的人少了，学子已经出现断层。剩下的学业水平也十分参差不齐，不只是我们，好多地方的书院都关门大吉了。”
肖夫子起身负手站在床边，一轮明月高悬于夜空中，星光璀璨。
“即便如此，老夫能做的也只是尽力多要一些名额，多给你们一些机会。”
圆月澄明，铺洒一地清晖，风拂树梢，发出沙沙的响声。
“世安。”肖夫子回头看着他，“你是个有思想有抱负的孩子，坚守本心莫要随波逐流，永远不要忘记自己考科举走仕途的初心。”
冷世安点头，道：“夫子教导学生的话，民为贵，社稷次之，君为轻。学生永远记得。此生为民而生，坚守本心。”
肖夫子点点头：“我老了，这些年越发地看不懂了。颁布的政令无一不是杀鸡取卵，赋税连年增加，屯田都屯到了官员手里，百姓无田无粮无地，吃不上饭就送孩子去军队里当兵，好歹有份微薄的收入，长此以往，大梁还能剩下什么？”
老人家两手一摊：“战事过了呢，靠谁来维持政治清明、百姓生计？”
冷世安缓缓走到门边，将半开的门掩上，道：“学生听说因为重武轻文，现在朝中的老臣颇受打压，文臣和武将俨然对立反目，还有那岳大将军，他的所作所为坊间早有流传，不知这些能否直达天听？”
“不是不知道。”肖夫子曲指向上指了指，叹道：“夜郎自大，为非作歹，早晚有他好看，只是，老夫担心……”
他顿了顿，哂笑道：“罢了，你还年轻，说太多了于你不利。希望一切都能达成所愿吧。”
这句话冷世安没有听得太明白，总觉得夫子话里有话。
肖夫子拍了拍他的肩膀，语重心长道：“你也不用想太多，只要坚持住，相信为师，一定能看到局势清明的那一日。”
月光透过窗牗撒下，落在少年人身上，周身笼罩着一层淡淡的光晕，越发显得整个人清俊出尘。
两日后，冷世安也回了家。
“再有几日阿兄就要去考试了，这些日子补充点营养。”
阿英端来一盘煮鸡蛋，就着手给他剥鸡蛋皮。
滚烫的鸡蛋在两只手中来回腾挪，她的手腕上一直带着他送给她的玉镯子，此时看更加莹润，大小也合适多了。
阿英被烫得直摸耳垂，道：
“阿兄，我瞧着上次送你的荷包已经有些磨了，回头我再给你绣一个新的，我跟小梅姐学刺绣，手艺大为进益。”
冷世安点头说好，“仔细眼睛。”