南宋绍兴二十六年季夏，位于福建路九莲山的林泉寺内，传来寥寥的几声吆喝。
虽已到了夏季的末尾，但南方暑热犹炙，午后日晒又闷热，住持和大部分寺僧都在禅房内午休，庭院中只有几个寺僧在树下练拳。
宋朝以文治国，重文轻武，寒门子弟也能通过科考入仕，因此民间都热衷于让子弟读书考科举做官，修习武艺之道就乏人问津了。虽然在北宋时朝廷重建了南少林的林泉寺，但一直严控武僧数量，所以寺内的武僧并不多。到了南宋，尚武精神进一步沦丧，此时的南少林更是早已不复唐朝时的鼎盛之势了。
练拳的几个寺僧中，有一个还未剃度的少年，正在卖力地打着一套韦陀拳。虽然打得还不熟练，但那股子认真专注的劲头却是最足的。他身形瘦削结实，身上穿的粗布衣衫都已被汗浸湿透。尚显稚嫩的俊秀脸上淌着汗，随着拳势被一滴滴抛洒出去。少年也全然不顾这些，只用心记忆着拳法，纠正着自己的身姿。打完一套韦陀拳，到井边舀了勺水喝，就又开始练起来。
林泉寺的住持性空大和尚在禅房内默默地看了一会儿心无旁骛地练着拳的少年，微笑着点了点头。南少林的武学传承到了性空这一代已经衰弱不少了。学武的人少，能精武的人自然也少。性空一直苦于找不到一个能一心习武的称心徒弟来传承自己的衣钵。
所以这个少年的凭空出现让性空异常惊喜，这年头还能找到这么一个资质绝顶又勤奋用功的学徒实在是太不容易了。一个多月前，这少年自己就找上了门来，声称不愿意剃度出家，但只要让他留下来学武，以后保准成为一代武学宗师，为南少林光耀门楣。
虽然不太符合规矩，但性空也就默允了，让他跟着新进来的几个行者一起同吃同住同练。他资质好，又勤奋，虽然只是随便传授他些入门拳法，但他的精进反而是最快的，才短短一个多月的时间，就学会了几套拳法。
经过这一个多月的观察，性空和尚也喜欢上这个纯朴聪明的年轻人。少年的脸上总是带着亲切爽朗的笑容，嘴又极甜，见谁都是师傅师傅地叫着。干活儿也不惜力，什么累活儿脏活儿他都抢着干。寺里的伙食普通，禅房简陋，他也一点不挑剔。练起拳来不眠不休，成天跟师兄们请教切磋，大家也乐于指点他，短短的时间内就进步神速。如果真能如他所说，以后武学有所大成，那么南少林也能跟着名声大震了。
只是不知道，这少年家在何处？出身如何？这一个多月来大家问他，他只说自己叫阿申，其他都笑而不答，岔开了话头。不知他来习武是家人赞成的，还是他是自己偷偷跑出来的？这些寺中僧人都不得而知，全当养着一个孤儿。
日头逐渐西移，酷暑也渐渐消退，寺僧们都聚集到香积橱，准备吃斋饭。只有这个名唤阿申的少年一人还在练拳，师兄们招呼他来吃饭，他还迟迟不来。直到饭桌上只剩下些残羹冷炙了，他才姗姗来迟，也不嫌弃，坐下就捧着饭碗大口吃起来。吃完晚饭，寺僧们都聚集在僧堂内开始打坐禅修，只有那阿申一人又出去练拳了。
性空也来到庭院中，看了一会儿他练拳，合十说道：“小施主，能借一步说话吗？”
阿申停住了拳，问道：“住持方丈，是我的拳打得不对吗？”
性空微笑着摇摇头，说道：“老衲不是要指点你的拳法，而是有一个疑问，想请教一下小施主。”
阿申也合十鞠了一躬道：“请教不敢当，住持方丈请说。”
性空道：“老衲见小施主这一个多月来如此不辞辛劳地拼命练武，不知所为为何呢？”
阿申沉默了一会儿，说道：“这一个多月来多亏了住持方丈的照料和教导，我才能得偿所愿，修习武艺。我就如实告诉您吧。我想练成一身武艺，然后投军报国，收复故土，建功立业，成为一个威名赫赫的大将军。就像……就像岳少保那样！”
性空听了心中一惊，但面色不变，平静说道：“岳飞叛国被诛，小施主为何要学他？”
阿申变得异常激愤，说道：“难道连住持方丈您也相信岳少保叛国吗？明明是秦桧这个奸臣为了向金贼屈膝求和，以莫须有的罪名陷害污蔑岳少保，杀害了岳家父子和张宪。如果岳家父子还在，我们北方的土地早就已经收复了，他们明明是保家卫国的大英雄！现在秦桧这个奸臣已经身死，很快真相就会大白于天下的！”
性空本是明辨是非之人，这么说只是心中生疑，想要套出阿申的话。了解了阿申的真实想法后反而欣慰于少年的忠肝义胆，于是微笑着安抚他道：“我明白我明白。虽然秦桧刚刚病逝，但他的势力仍在，休要嚷嚷出来，让别人知晓，被恶人利用。小施主一腔热血，老衲已经清楚了。那小施主打算在本寺呆多久呢？”
阿申嗫嚅道：“只要住持方丈您允许，我当然是想一直呆在这里学武的。可以吗？”
性空微笑道：“小施主胸有大志，资质绝佳，又能吃苦，老衲倒是愿意做你的师傅。但不知道你的家人是否同意？”