木叶多出的两层脸皮真不是用来秀恩爱的，看看橘的样子就知道了。
他平静地轻轻抚摸她的后颈，指腹摩挲着短发的发尾，入冬以后没有时间修剪的头发有些长了，一不注意便会翘起来。
听着安定下来呼吸声，木叶才开口：“谢谢你来看比赛。”
谁曾想这简单的句子又惹了祸，橘收住不到半分钟便又是一下抽泣，她按着木叶的肩膀，在两个人之间空出一段距离，深呼吸了一下然后说：“我没想到原来一直都是秋纪你在走向我，我更没想到我自己从来没想过这件事会让我觉得这么伤心。”
木叶看着那双绿色琥珀一样的眼睛，橘的话让他也意识到，其实他从未想过自己在喜欢上谁的时候能够同样的获得喜欢，哪怕是到了现在他还会抱着不去期待的前提爱她。
因为那是橘利佳，就像仰望漫天星辰，没人会期待有一日落日能回馈他们的爱慕。*
“我知道我说的话很蠢，我总觉得只要有喜欢就够了，什么事都是这样，我以为喜欢就够了……”橘低下头，“但我也知道没这么简单，我只是选择了最容易的那一个。”
“不对，”木叶抬手擦掉她脸上的泪痕，“你选的是最困难的那一个。”
她的喜欢就是永远都会坚定不移地选择成为她自己，很多年以后的木叶秋纪在被人问及当初为什么会对她心动，这是他最终的答案。
不久后，高中最后一次冬季杯在圣诞季的一场大雪中在东京体育馆拉开了帷幕。
听说今年的热度远远高过往年，男女篮的比赛从第一轮开始便是一票难求，从各县市聚集到这里共计一百支球队，将有近千名选手有机会站到这个赛场，这会是他们的告别战还是面向未来的揭幕战，所有人都想看看
——他们要看奇迹的世代在高中联赛的谢幕，要看怪人橘利佳和新秀小田惠乃的再次对决，要看圣玛丽今年再次冲击冬季杯冠军。
期末联考早就结束，离学校正式放假还有两天，教室里坐着的都是备战来年初学测的人，氛围很是压抑，木叶心不在焉地坐着自习，把手机放在笔袋里目不转睛地盯着冬季杯开幕的网络直播。
看到橘凑到平台摄像师的镜头前挥舞着双手，身后的风间过来狠狠踹了她的屁股，木叶噗的一声笑出来。
“求求你，别拿着队旗去丢人。”一击毙命的风间把她拉回正确动线上。
“好嘛——不过秋纪说他会看直播。”橘嘿嘿笑两声算是认错。
“今天是个好日子，你让我少动两次手。”风间嘴角抽搐了一下。
“但是你用的是脚诶。”不怕死的橘还在挑战底线。
默念了三遍“比赛要紧”，风间僵硬地微笑着点点头不想再说话，顺便伸手把没拿正的队旗扶正。
暌违一年，在四分之一决赛落败的回忆还在眼前，脱手的传球，错失的篮板，被弹出球框的中投，每一个小小的细节都在橘的脑海里刻下了深重的一笔，那几乎困住了她接下来经历的所有时间。
现在的橘利佳早已走出自责的困境，她太明确自己想要的是什么，并且愿意为之付出全部的努力。
托在篮协工作的松本稔的福，泽北给野原监督做赛前登记的整个流程都很方便顺利，有工作人员帮忙将监督的轮椅推到枭谷比赛的球场边，正在热身的姑娘们只要回头看一眼板凳方向就会看到监督。
“野……野原老爷子！”
乔安娜最先喊出了声，接力上篮的人突然在原地站定，篮球掉落在地上，后面的绿间理子没及时刹车，整个人撞在她后背上。
“监督！”
“野原监督！”
其他人也围过来，在野原身边站成一圈，泽北的惊喜连橘都不曾透过分毫，不过她很快就想到了这是神仙叔叔的安排，在大家和老爷子叙旧的时候走到泽北身旁。
“阿北你真的是神仙。”她笑着说道。
“我知道。”泽北也笑着回应，然后便低头看向正望着队友的橘。
她笑得欣慰，又像是笑得安心，脸颊的弧度似乎不比几个月前圆润了，她大概是又长大了一些。
*原文来自神秘博士特辑：River Song的丈夫们，即When you love the Doctor, it''s like loving the stars themselves. You don''t expect a sunset to admire you back.