苏小桃说道：“自家好好的宅院化为灰烬，肯定心痛啊，你跟他再好好讲讲。这老头看样子一文钱没有，全得着落在你身上。你又没有多少积蓄，先从我这里拿吧。不过，我全是看你面子，与他无关啊！”
水生忙摆手：“不不，今年攒的还有不少，我先赔了，只要妹妹你一直支持我，也不愁挣不到钱。”
苏小桃听这话，再没有勉强。他愿意当孝子尽他的心，苏小桃也不拦着。
当天晚上，将二人挪进了偏院，算给他俩给了独立的空间。因为房子没有住过人，屋里放了两个炭盆，烘得热乎乎的，倒比先前住的小院还舒服些。
但朱益阳也能感觉到，这闺女根本不待见他，正眼都不瞧他一眼。现在无家可归，只能厚着脸皮待在这里。不过，这个儿子出乎他的意料，不仅将自己接了来，宅子烧了，也没有责怪他，还放下几十两银子，是难得的孝子，倒是可以靠一靠。
可这个儿子也不知为何，总有些看妹妹脸色的样子，是不是这丫头太厉害了？
朱益阳待了几天，日子过得不错。这个女儿脸黑心软，让下人给他备齐了日常用的东西。到了饭点，自家小女儿去厨房打饭，端回来吃。伙食相当不错，鸡鸭鱼肉每顿都有，吃完想歇着就歇着，想出去就出去，只要不碰见大女，自在的很；碰见了，免不了吃个白眼。不过总比那个母夜叉日日找茬的好。
听说，大女还给小女给了十两银子，随便买点女儿家用的，但就是不给自己一个铜板。
他发现这闺女与平常人不一样。她的行事做派与一般妇人不同，没有隐在深闺，经常抛头露面，更像个作坊的老板。家里虽有仆人，但是院里的事情分配大家做，自己的事情自己做，下人屋里居然也有炭盆。而且主人下人吃着一样的伙食。而她对下人也不是颐指气使、盛气凌人，相反很温和，但做错事，也会训斥。
院里的人明显做事都很谨慎，因为待遇很好，怕被解雇。无意间听下人讲，他们的月银居然要二两，跟原来自家的千金闺女们一样。自己原来被母夜叉控制着，零花钱也没几两。他隐隐觉得这女儿有些不守规矩，还有些败家。
朱益阳转了几天，忽然发现一个奇怪的人。原先太子府的郭公公怎么会在这里？而且看起来颇受到尊重。他还在做光禄寺少卿的时候，曾打过几次交道，因此是认得的。但院里的其他人并不知他的来历，只是觉得这老头有些奇怪。
他隐隐有些怀疑，但问水生，水生也不知怎么回事，并没有听妹妹讲过。至于两个孩子，水生怕他爹看轻妹妹，只说是朋友代养的。
这日他站在书房门外，听顾先生讲课，忽然心里有了个主意，自己是探花郎出生，寻常书生的学问根本比不上自己，为何要请个外人？自己去教，岂不更好。而且这丫头大手大脚，束脩肯定不低。这是两全其美呀！
他让水生去跟大女讲，结果这丫头一点面子不给，让他老老实实呆着去。
朱益阳讨了个没趣，恨不得长个志气马上离开，可手里没有银子，又贪恋这米虫的生活，只得受着。
水生原说很快就接走，苏小桃怕她哥受到拖累，便说算了，再把房子点了，又得赔钱。反正也费不了几两银子，就在这里混着吧。若他敢作妖，就撵出去。
这日苏小桃从林奶奶家回来，门房杨叔迎上来说道：“有个公子来了，直接去找了老太爷，到现在还没出来。”苏小桃点了点头，表示知道了。只要不是来滋事的，谁来都无所谓。
回到屋，净了手，打算去帮小吴串珠子，他给杨老四家制作的凤冠快收尾了，又是一个精美的艺术品。
门口仿佛是清芷的声音问道：“阿姊，我们可以进来吗？”这个妹妹是个乖巧的女孩，苏小桃并不反感，就随意的说道：“进来吧！”清芷掀了门帘进来，身后却跟着一个十七八的清俊少年。
苏小桃一瞧，仿佛见过，那人却深深地一揖，说道：“阿姊，多谢你照顾父亲了。”清芷忙介绍道：“阿姊，这是我哥哥惟安。”苏小桃皱了皱眉，都是谁和谁呀，你朱家的都跑来乱认亲戚。她不悦地说道：“我没有照顾他，他们自己照顾自己的。”
惟安一下看出她不待见自己，有些尴尬，略沉默了一会儿，他说道：“阿姊，这些年你和大哥受苦了，咱爹对不起你们，不过，咱们总还是同一个血脉，打断骨头连着筋，希望你能接纳我们。虽然现在家里遭了难，但我会尽我的力量照顾你们。”
苏小桃瞅着他，心里却满是怀疑，歹竹出好笋？这话听起来很漂亮很诚恳，但他真是这么想的吗？苏小桃轻哼一声，“这事与你无关，你不必自责，我和水生哥哥好的很，不需要别人照顾，你若能接走老头，那就最好了。”
惟安一听这话，越加尴尬。不过，被亲生父亲抛弃，吃尽了苦头，怎么可能马上就原谅，他苦笑着说道：“知道了，我这就接走父亲。”
兄妹俩告辞出去，苏小桃心里仍旧疙里疙瘩的。她忽然想到，自