塞外黄沙风吹卷，忠骨魂梦还故园。长安不见离人泪，灯酒笙歌谁家眠。
千里之外的黎都长安，歌舞升平，恍若太平盛世。除了茶楼酒肆之中，间或有爱国人士留下几句慷慨激昂之词，那场伤亡惨重的大战，好似一滴水坠入平静的湖面，只荡起了微微的痕迹。
嘉成帝后宫充盈，三宫六院，各有千秋。皇帝已过不惑之年，登基十数载，却甚少理会朝堂之事，泰半精力都分给了他那些心爱的妃嫔们。细细算来，宫中竟有十数位公主、七八位皇子了。
因皇帝如此，朝中上行下效，以家中姬妾成群为荣，为青楼花娘一掷千金之举层出不穷。朝中群臣分作两派，清正派坚决反对奢靡浪费之风气，偏偏此派人多有顽固老臣，皇帝一时不得动弹，便听一句是一句，能敷衍则敷衍，从未上心。
这王朝就如同一座被白蚁蛀空了的华楼，摇摇欲坠。
谢麟携岭南战士夺得最后胜利的消息传回京都，嘉成帝龙心大悦，在宫中设宴，又是笙歌不断的几个昼夜。对于谢麟的封赏，本想着打马虎过了，但未曾想到，百姓竟对这位年轻的将领颇为爱戴。更有朝臣谏言，应安抚西北军民，厚赏谢麟，以震慑黎国。皇帝这才慢悠悠地下旨，封谢麟定北侯，正式接管赵瑞威北大将军一职，赐白银万两、安抚军民。
只是家国大事，向来与深闺女子毫不相干。
付绮月听到婢女扶兰说起外头的谈论，也只是一笑而过。她该忧心的，应当是母亲的病才是。
严格来说，她也不能称盈雪为“母亲”，因为盈雪只是父亲的第五房妾室，而她，是付家庶出的七小姐。
付绮月不止一次在病榻前，听盈雪讲起故土。
盈雪生长在黎国东部沿海的一个美丽的城市，名为姑苏。盈雪同她说水乡氤氲、说寒山寺的钟声、说才子佳人的风流韵事、说那里繁华不逊长安。
她和付昆的初遇，便如同那广为流传的话本子中的俗气桥段——
盈雪是姑苏城第一花楼的头牌姑娘，以一手好琵琶名动满城。那一年，她十七芳华，情窦初开。彼时，付昆正领命南下外任，在花楼中为她一掷千金，买下了她的破瓜之夜，自此，她一颗心就扑在了付昆身上。半年之后，付昆要回长安述职，因为他一句动听的“心悦于卿”，盈雪心甘情愿做了他第五房妾室。
她进门之后，付昆常到她的院子里听曲儿，逍遥快活好似还在姑苏城中。久而久之，付昆的正室妻子心生不满，每每琴声响起，付夫人就闹出动静，不是心口闷、便是头疼脑热，满院子里的人手忙脚乱，又是请大夫、又是煎药，将那恼人的琵琶声硬生生地盖了过去。付昆起初并不在意，他向来是个多情的人，直到后来，朝堂之上清正派一党用这事儿参了他一本，指责他私德不修、宠妾灭妻，弄得家宅不宁，以此暗谏皇帝，当管好后宫，莫要乱了纲常。
坐在龙椅上的皇帝自然听出了朝臣话里话外的意思，他打了个哈欠，充耳不闻。这件事也就不了了之了。
事后，付昆还是收敛了些，将家中西北角的时花阁腾出来给了盈雪住。盈雪知自己身份惹人非议，除了付昆夜宿，白日里也不敢再弹琴，只以绣活儿打发时间。
不到一年，凭借着付昆的宠爱，盈雪有了身孕。后来，诞下了七小姐付绮月。
孕中不得侍寝，付昆失了趣味，直到付绮月生下来，他也没再来时花阁。
盈雪这才回神，晓得自己痴情错付，伤心不已，坐月子之时常常伤怀哭泣，自此落下了病根，身子就这样坏了下去。
身世凄苦的风尘女子爱上了多情的官员，总归是难成佳话的。
付绮月心里清楚，以色侍人者，则色衰而爱弛。况且在这样的世道，一生一世一双人又能有多少男子做得到？不过一个完美的谎言罢了。
在付绮月的记忆里，娘亲总是病着。屋子里整日都充盈着药味，弥漫着颓败无望的气息。
她从小就不得爹爹宠爱。作为付家的第七个孩子，三个哥哥和三个姐姐压在她上头，她出身低微，故而自小便学会了藏锋守拙。除了服侍娘亲，她也曾偷偷跑到前院，听夫子给哥哥姐姐们讲课，没有纸和笔，她就在小院子里用树枝在地上写，一遍又一遍，直到能完全背下来、刻在脑子里为止。
她知道，她不能够像娘亲那样，一辈子困死在这四四方方的宅子里，她想走出去，总有一日，走得越远越好。
因多年来盈雪不受宠，付夫人从未将盈雪母女俩放在眼里。偶然见到付绮月冬日里的衣裳又破又旧，也会大发慈悲，给时花阁多几份碎银。母女俩吃喝不愁，但手中从来没有现银，想要添置私产是绝无可能的。付绮月一天天长大，眼看着过了及笄之年，盈雪却没为她攒下什么嫁妆，也是十分忧心。
付夫人虽表面上不计较，但实际上心里一直藏了根刺。她看着付绮月那张越发像盈雪的脸，又想起了当年盈雪夜夜承宠的时候，时隔多年，她仍是如鲠在喉。