付绮月冷冷地看了她一眼，接过，咕咚咕咚地灌了下去。苦涩的药汁自喉咙口一路蔓延到胃里，热意随着血液渗透到四肢百骸。
这些日子，她灌了不少汤药，灵儿说是凝神安养的滋补药材，付绮月无法推拒，只能一碗一碗地喝。起初她日夜心神不宁，喝了一段时间，夜里能安睡上三四个时辰。除了安神作用，付绮月发觉自己的身子也有些不同了，原先平坦的身躯渐渐有了弧度，长肉的地方愈发凸显了起来，好似刚刚绽放的花骨朵儿，被匠人淋洒上了精心准备的药材，生生将花儿催熟、绽放。
付绮月猜测背后之人的用意。他们以盈雪的性命为筹码，想让她听话，乖乖地做玉临公主；同时，他们也希望她能够博得谢麟的宠爱，为他繁衍子嗣、巩固地位，做他们在西北的眼睛。
夜风吹拂，付绮月脸上的发丝微微扬起。灵儿看着眼前女子愈发娇媚的眉眼，露出满意的笑容：“公主，时辰不早了，奴婢服侍您歇息吧。”
付绮月深呼吸几下，压下身体涌上来的热意，慢慢挪回床榻上，躺到被窝里。
路上难有休憩的客栈，大多时候她都是在马车上过夜。灵儿会把被褥铺好，让她休息。
付绮月将脸颊陷入柔软的枕头，盯着床帐上跳动的烛火灯影，一时难眠。
灵儿明显是受过调教的侍女，言行举止都格外“规矩”，不似普通官宦人家出身的丫头。她想起从前为阿娘买药时曾路过茶楼，听里面的茶客说起宫里的一等宫女，不仅大多姿色上乘，更是有七巧玲珑心，是宫里头不可小觑的角色。付绮月回想灵儿的一举一动，越发觉得她是宫里的人。
真正的玉临公主不知去向，反倒是她这个冒牌货顶了包。背后布局之人究竟是谁？是玉临公主的生母？亦或另有其人？……
思来想去，千头万绪。渐渐地，困意涌起，她终是陷入了梦乡。
翌日清晨，辰初二刻。
付绮月从睡梦中被灵儿扰醒，刚想发脾气，一睁眼看见陌生的床帐，一个激灵就醒了过来。
在家时，她虽不是受宠的大小姐，但也是盈雪宠在手心里的女儿，每日晨起她闹脾气时，盈雪总是耐心哄着她洗漱。如今……
付绮月默默揉了揉脑袋，从混沌的意识中挣扎出来，起身梳洗。
用罢早膳，一行人整装出发。
马车晃晃悠悠，在肃城街道行驶，街道两边都是慕名而来的百姓，熙熙攘攘、人声鼎沸。付绮月撩开车帘，往外看去，发觉此地与长安大不相同。长安城内多高楼，肃城则多为石砖筑起的矮楼，房屋顶部和外部都涂抹了一层类似于油料凝固后形成的厚物，付绮月猜测北地干旱，此物应该有防火消暑之用。
窗外的百姓见到付绮月的容貌，不免惊叹，这天家公主果然非同寻常，皮肤白皙如上好的羊脂玉，鼻梁高挺、红唇微抿，一双眼睛如宁静的秋水，一眼看过来就能摄人心魂。
灵儿见她看得出神，微微笑道：“此地名为肃城，是因数十年前，曾有一悍将名为刘肃，爱民如子、用兵如神，极受百姓爱戴。后来刘将军战亡，先帝爷感念其功绩，遂以其名安城名。”
原来如此。
西北大多地处荒漠，肃城和郢都皆安置在西北境内为数不多的平原地带，水土尚且丰沛。这样物资贫乏、天灾频发的土地，竟然能屡屡生出将才，滋养出一方淳朴厚道的百姓，或许也是上天对西北一地的补偿吧。
近百年来，在刘肃、赵瑞这样心怀大义的将领统治下，西北才能一次次地驱走外敌，维持基本平静的生活。反观长安，虽是大黎最繁华奢靡之地，却如朽木枯槁，岌岌可危。或许，生在此处，远离朝政，并不是坏事。
陈雨骑马跟在公主车驾一侧，时不时与付绮月搭话。
“侯爷是最勤政爱民的，虽在肃城有府邸，但不常住，多半时间都在岭南关军营，与将士们同吃同住。此番公主下降，本该收拾府邸容公主休憩，但侯爷提倡节俭，这才委屈公主住驿馆……”
陈雨佯装尴尬，咳咳两声，继续道：“公主不必担心，郢都府中已是安排妥当，届时，侯爷定亲自迎您。”
付绮月听了，只平静地点点头，说了声：“有劳。”
陈雨讪讪，摸了摸鼻梁，见她放下了车帘，亦没再说话。
出了肃城，往西再行路十日，终于在九月末尾到了郢都。
高耸巍峨的城墙门上，挂着刻着“郢都”二字的巨型石匾。城墙以巨石垒砌，高达数十丈。正午时分，太阳炽烈，城墙之上间或排开数百军士，旌旗猎猎，气势恢宏。
陈雨等一干士兵在前头下马，恭敬跪地：“末将陈雨，今护送公主安全而至，幸不辱命。”
“此行辛苦，起来吧。”
男人的声音低沉浑厚，掷地有声。隔着十米的距离，穿过珍珠串起的帷帘，直直击中她的耳膜。
这声音不同于她以往听到过的，任何一个男子的声