左相严成岳心下一惊，下巴上的须发抖了抖，这沈墨竟真有让人脱胎换骨的本事，连蠢笨如猪的太子都变得如此敏锐。
秦千澜亦是惊讶于李恪的变化，却是喜更多一些，座上的少年华服玉冠，目光炯炯，透着势不可挡的锋芒，毫不避讳地和朝中重臣针锋相对，和先前判若两人，当真有东宫之主的风范了。
“哦，太子殿下乃千金之躯，我做臣子的，自是要时时关注您的安危，”左相轻飘飘将话题揭过，这本就是他用来引秦千澜上钩的陷阱，只是没想到是太子先接了话头，而下面的，才是重点。
“而且臣已查明，那些袭击您的都是附近村落的暴民，对皇室不满已久，天子脚下尚且敢如此，遑论他出！臣以为，这些农民既然敢有一，就会有二，今日袭击太子，明日就敢掀起暴动！不若多加赋税，好让他们安分守己！”
秦千澜轻笑一声，还想着他怎么大费周章找些农民来，原来主意在这打着呢。
紧接着就不断有官员站出来附和：
“是啊殿下，此事须得严惩！不给他们点教训，有失皇室颜面！”
“近日国库空虚，也是时候提高赋税，充实国库了。”
礼部尚书裴怀义适时制止：
“诸位冷静，赋税一事于礼于法都该由户部商议执行，我们在这里议论不合适吧？”
一旁沉默的户部尚书松了口气，感激地看了同僚一眼。
众人七嘴八舌，太子还是头回正式参与朝堂讨论，到底是有些拿不准，一面求助地瞥向秦千澜，一面回道：
“不可，本太子亲自寻访乡间，今年夏季雨水偏少，只前几日落了雨，恐有旱灾，这时提高赋税实为不妥。”
秦千澜也没有坐视不理，淡然出声：
“因这种小事就想打赋税的主意，为免太过荒谬了吧？这朝廷可不是为你一人开的，严成岳。”
霎时，满朝皆静，都忐忑观察左相的反应，官场里谁不知道左相的地位，就连目中无人的太尉都得敬他三分，先帝也会称他严卿，唯独摄政王，偏铁了心和他作对。
左相严成岳仍是一派笑呵呵的模样，秦千澜再熟悉不过这虚伪的笑，一时看得恶心，厌恶地摆摆手，不屑和他废话，朝殿下喊道：
“来人，把他带上来！”
很快就有侍卫应声，将一鲜血淋漓、五花大绑近乎不成人形的肉团拎了上来。
众人被血气冲得一阵恶心，忙不迭往后退，给让出一条道来。
那肉团呜呜叫着，似是被拔了舌头，说不出完整的话，再加上披头散发的，直到近了身，左相才悚然一惊。
这竟是蔡及！
他强迫自己镇定，波澜不惊试探开口：
“······摄政王这是何意？”
“呵，左相有所不知，”秦千澜右手随意搭在椅上，托着下巴悠闲回道，“动手的是那些农民不假，可经大理寺彻查，幕后主使乃是国子监祭酒蔡及，那你说，他该不该罚？”
他的语气轻佻快活，透着毫不掩饰的恶意，严成岳暗自咬牙，知这回是自己被反将一军，他借蔡及之名本意是以防万一避免火烧到自己身上，可他明明安排了人去除掉那些地痞，怎么会······
他颇为不甘地抬头，对上秦千澜笑意盈盈的视线，似是在挑衅。
但大局为重，他到底是扎根多年的老油条，很快便恢复冷静：
“自是该罚。”
“很好，”秦千澜颔首，拍手叫人，“正好御史台那边查到了蔡及贪污的银两，袭击太子、贪污官饷、挑唆百姓，数罪并罚，本王觉得——凌迟，不过分吧？”
轻飘飘两字自唇上滑落，重重落在金銮殿内。
“事不宜迟，就在这行刑吧。”
陈御史跟着大理寺卿出列步入殿中，他颤抖着手，摊开记录蔡及贪污的文书，按摄政王之前定下的条例，贪百两，剜一刀。
“昌平二年，受白桦书院贿一百两，换山长一位。”
刀尖划破血肉的声音，而后便是非人的惨叫。
“昌、昌平三年，受富商徐家银千两，换五经博士一位。”
数刀并落，将皮肉活生生割下，仿佛要将他吞下的银两一刀刀剜下。
血流在地上不断汇聚、蜿蜒，有不少官员开始呕吐，但无一人敢有言语，李恪强忍胃里翻江倒海的恶心，面色苍白，强迫自己看着这一切，毕竟没有如此手腕，怎能治理一国江山？
秦千澜冷眼瞧着，玉琮般的指尖在椅搭上合着惨叫声有节奏轻点，像是在自言自语道：
“看到了吗？这就是贪墨的下场，还敢吗？”
可他知道，即使杀鸡儆猴无数次，依旧会有很多猴子前仆后继。
虽近乎喃语，但殿下众人皆听得清清楚楚，各自心怀鬼胎，独善其身者畏他残暴，贪墨弄权者又恨