“朔方部以为傍棵大树好乘凉，结果被大树压死了。你们南凉可别走他们的老路才好。”
“你也认为南凉不该向北燕俯首称臣？”
“当然。南凉本身实力尚可，若跟了北燕，必定得到重视。会引起其他部族不满，比如我们苏农部。咦，肯定嫉妒得变成兔子眼睛。”
家国天下，经他口中一捋，像乡里乡亲话家长里短似的。那挑眉耸肩的动作加持，更衬得人不羁。
“苏农部和北燕联姻百年，关系牢固，岂是外界能轻易影响的？”
此番，各部遣人赴燕为质，论最强关系户，非苏农延莫属。
北燕太后是他外婆，北燕天子是他亲舅舅，背后还有执掌苏农部的父亲。他到北燕横着走，都没人敢说半个字。
苏农延点头承认:“那倒也是。”
“世子，我还有个问题……”
“打住打住。我说了，别世子长世子短的，叫我延之就行。”
苏农延狡黠一笑，凑近。
“或者，叫延之哥哥，我也不介意。”
对方挑眉坏笑，李书音无奈。
苏农延收起玩世不恭，道:“想问什么？”
“依你看，和北燕抗衡，南凉有无胜算？”
他琢磨后，问:“加不加外援？”
“暂且……不加吧。”
“那死定了！”
“……”略思考，她继续问，“既然把握十足，北燕为何迟迟不敢南下？因为害怕西浑国和南凉联手？”
南凉大公主远嫁西浑为太子侧妃，两国存在姻亲关系。
“北燕擅长闪击战，西浑相距千里，远水解不了近渴。浑图可汗怕的是楚国。”
“楚国？”
“现如今，南凉就是个香饽饽，在北燕和楚国之间，不管偏向哪一方，都会引起另一方担忧。”
迷雾之中，曙光隐隐，李书音觉得自己快找到思路了。追问:“再仔细讲讲。”
见她着迷，苏农延颇为得意，乐作人师。
“楚国一直计划收复被割据出去多年的险州，意欲借道南凉，所以大概率不会扔下你们不管。”
“以前，楚国倒是提过借道之事，被我皇伯伯婉拒了。”
“那是以前。现在北燕主动谈和，楚国肯定着急。有人正是看准这一点，找北燕谈判。牙帐那边才答应只让你赴燕为质，而非和亲。”
“为质与和亲，有什么区别？不都是孑然一身，远在异国他乡么？”
“小呆瓜。”苏农延直摇头，“嫁人，你得一辈子待在北燕。当质子大不一样，等到时机成熟，就能重返故土。”
她不以为然地撇嘴:“能不能活着回来都是个问题。”
啧啧两声，他轻叩小姑娘额头，“有你延之哥哥在，谁敢为难你？”
付之以呵呵假笑。
河滩上，完颜矢开始催促:“都赶紧的，轻装前行，该丢的都丢了。凌晨前，务必到达朔方境内。”
南来北往，大多时候走望郡、松县一带，纵贯河鼓，进入北燕境内。
穿越大沙漠，经朔方部，路程虽大大缩短，但十分危险。
最近，河鼓部和沧源部起纷争，在边境线的沙漠里打过几场仗。河鼓大肆征用骆驼，完颜矢等人只淘到两头，用以驮水粮。
好在使团人员不算多，两顿饭的量，两头骆驼驮得起。只是徒步穿越沙漠，人会累些。
“跟紧我。”转瞬间，苏农延正经起来。牵起缰绳，走在前面。
夕阳掉到地平线下，队伍翻过几座沙丘。
气温逐渐降低，她裹紧玄青羽绒大氅，艰难地跟紧队伍。爬到第五座沙丘顶端，众人累得气喘吁吁。
正欲征求休息片刻，回头却见苏农延目光涣散，步伐踉跄。
眼疾手快地把人托住，才免他栽倒。
“当心。还好吗？歇会儿？”
脚跟虚浮，苏农延气息紊乱。来不及开口，忽然跪地，捂紧心口，难受得蜷成一团。
“世子，世子。”
她着急呼唤，对方无应答。
抬头呼救，看到其他人都痛苦万状，或口吐白沫，或四肢抽搐，接二连三地倒地，甚者沿沙丘滚下坡去。
侍女阿木尔目露凶光。夺取弯刀，砍竹子一样唰唰几下，近处几人顷刻毙命。鲜血迸溅，弹到她身上、脸上。
天色昏昏，风声凄厉。阿木尔手持弯刀站在荒漠之巅，碎发横飞，宛如地狱恶鬼。
素日温吞的样子荡然无存。
从队伍末尾一路杀来，速度之快、下手之利落，令人惊惧万分。
前方，阿木尔杀红了眼；身后，苏农延气息奄奄。
李书音被吓得魂飞魄散，全凭信念护住苏农延。
阿木