“我想！”莱安娜露出大大的笑容。凯特琳觉得她可能不知道“伤”是什么意思。
她记得几个孩子们的童年岁月，他们也如同孙辈们现在这般无忧无虑，在临冬城里奔来跑去，嬉戏作乐。当时的他们是如此天真，对世间的险恶一无所知。布兰和艾莉亚你追我跑，抢着要玩具剑。珊莎不慎卷入弟弟妹妹的追赶中，便尖叫抗议。罗柏迅速把几个弟弟妹妹分开，维持着秩序。小小的瑞肯则咯咯大笑。
天神啊，她愿意付出整个世界，换回那些日子。她真想把战争和死亡从子女们的脑海中抹去。
大厅的门打开，罗柏走了进来。凯特琳随着开门声起身，急切寻找着儿子脸上任何一丝希望之色。她太渴望听到好消息了。但罗柏的脸色凝重，银色的眸子没有任何亮光。
“线索断了，”他低声道。“我们完全不知道他们的去向。”
少狼主身旁是瘸腿的夏天。它肩膀中箭了，正在痛苦地小声呜咽。多年前，它曾为布兰赶走过一名刺客。毋庸置疑，这是它与绑走布兰和艾莉亚的人搏斗留下的伤口。
虽然夏天忠心耿耿，但来者不善，且明显是有备而来。
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数小时后，詹姆兰尼斯特带回了一样的消息。他的人也空手而归。绑走布兰和艾莉亚的人有两把刷子，把行踪遮得严严实实。
“也许是野人，”泰丽莎提议，“琼恩之前不是说，他们在策划对绝境长城发起进攻么？你说过，神出鬼没的能力是它们的看家本领。”
“野人么？嗯，确实有这个可能，这不是他们第一次对布兰下手了。”罗柏说。“但泰温兰尼斯特的信让我有了其他想法。”
“信里怎么说，史塔克公爵？”詹姆说。“他是不是警告了你些什么？”
“你岂会不知？”罗柏怀疑地问。
“我父亲基本不会向我透露他的计划，”詹姆说：“我们的关系有点……复杂。 ”
罗柏吐出一口气。“他重点提了波顿和弗雷家族。波顿几天前刚到过这儿……不过他们帮琼恩说话，似乎没有不臣之心。我让艾莉亚盯紧他们，但他们没有做任何出格的事。”
“那也许是弗雷动的手？”詹姆问。“这也有可能。若是他们中的一家搞的鬼，一定不会沉默太久。他们必然会给艾莉亚和布兰的安危明码标价，做一笔划算的交易。”
“一笔交易，”罗柏鹦鹉学舌般重复了一次，“它会是我付的起的代价么？”
詹姆犹豫了一下。“我……对此持悲观态度。不过无论如何，我都得跟父亲说明现状。”
“为什么得让他掺合进来？”凯特琳小声嘀咕。她觉得兰尼斯特已经对北境管得太宽了，况且这是家事。从私心层面上说，凯特琳觉得厄运似乎总和兰尼斯特家紧紧相随，说他们是瘟神也不为过。泰温若插手，恐怕是个不详的征兆。
“因为他肯定想知道艾莉亚的情况。”詹姆说。“艾莉亚是她的养女，这是众所周知的共识。他们对艾莉亚出手，可能也是在向她背后的势力耀武扬威。”
“威胁他？他才不会管呢。”凯特琳瞪着詹姆。“他根本不会对艾莉亚的生死上心。”
“这不一定是真的，”罗柏咕哝。“你们兰尼斯特喜欢挂在嘴边的是什么来着？无论是恩还是怨，你们都有债必偿，对吗？”
“是的。”詹姆说。
“你父亲可是欠了我妹妹一大笔债，一笔宝剑难以抵消的债。”罗柏小声说。
“看来她告诉你了，”詹姆说。“父亲不会乐于得知。”
凯特琳的目光在两人之间流转。“他在说什么？”
詹姆吐出一口气。“一年前，我父亲险些遇害。那个……罪魁祸首想要借此机会挑起史塔克和兰尼斯特之间的战争。只要我父亲一死，乔弗里绝对会对罗柏展开报复，这是您女儿心知肚明的事实。当刺客来索我父亲的命，她正好在场，考虑到这点，她奋不顾身地救了他。”
凯特琳不知该如何消化这一信息。她无法想象自己的丫头干掉了一名刺客。更令人难以置信的是，泰温兰尼斯特居然欠了她一条命，这也太荒谬了。
“这就是我父亲送艾莉亚那把剑的原因，”詹姆说。“但这份报答是有些不足。”
“是的，若你父亲认真地把艾莉亚的救命之恩放在心上，他就不会坐视不理。”罗柏说。“给他写信吧，我要看看他的诺言有多重。”
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为了确保信件安全送达，詹姆兰尼斯特特地叫了个骑手。然后，他们展开了等待。等绑架艾莉亚和布兰的人联系他们。
两周后，他们收到了一封信，信封上的封蜡是弗雷家族的印章。当罗柏看到信，立即通知了凯特琳和詹姆兰尼斯特。当两座高塔映入眼帘，凯特琳愤怒得颤抖。瓦尔德弗雷是个糟糕透顶的人，她从小便痛恨他。如今，她的怒火更甚。随着罗柏打开封蜡