九年之后，原晋之战终于结束，朝廷和百姓还没来得及喘一口气，却大原和琅平的战争又将打响。南北之战居然尚在继续。但这又是为何要打呢？北国与琅平一向交好啊。但是不管，哪怕民愤四起怨声载道，哪怕粮田荒芜人丁凋零，哪怕社稷将危国是倾颓，这一仗又是五年。
幸而是打胜了。但那又如何呢？胜利的是朝廷，享福的是皇族，百姓们只有屈服地作战直至战死或者不屈服地反抗直至因判罚而罪死。
极北之地的雪川禁域，是大原王朝流放重刑犯的地界。犯人们在这里凿冰，凿出的冰块由专人运送到观世都，可以让那里的贵人们在炎热暑季享用到冰凉；或者开采矿藏药材，除了黑炭和铁石，大原闻名内外的珍稀瑰宝赤红宴禧珠和极罕见药材瀛洲毒根便是产自此处；或者为帝王修建冰石陵墓守卫皇冢，因为尸身保存在冰冻中可长久不腐不化，北地之国的皇室通常喜欢在这里建造自己的棺陵。
押解到此处的重刑犯，一般要在这里服刑二十年到三十年不等。然而实际上没有人可以在这个千里冰封之地活过五年，押解监管罪犯的士兵每三个月便要换一轮，这还是在朝廷为他们准备了足够供热设备的条件下。
回声一家世代显贵，尽管子孙无论男女都有练武的家规，但身娇体贵的他们依然难以承受雪川禁域的非人艰辛。回父为了救不小心掉入冰窟的回暖冻坏双腿继而烧坏脑子；而回暖被冻掉了两根小脚趾；回母每两日便要被生生冻昏一次，回到观世都后身体彻底坍垮。
然而这已然是最幸运的结果了。因为在流放途中，回溯无意间救下一名大夫，那大夫知恩图报，每每他们生病横灾之时，便会出手相救。在雪川禁域，大家都是如此生存，哪怕是刑犯与押解官之间也会相互帮助，因为只有如此才能最大程度上提高存活几率。
三秋大夫的医术了得，回声想要找到他，请他出山替薄三窟诊治。她不能让薄三窟一辈子就这样瘸着一条腿。无论最后结果如何，好歹她要试一试。
大夫行踪不定，但因为他与回家人关系不错，又无家眷，因此每隔两三个月都会回来看看他们，蹭点酒喝，也算在观世都有个落脚的地方。回声记得他上次离别前提过一嘴，会来今年的结善佛会。回声打算过去碰碰运气。
虽然天气还凉着，但因着一方熔岩暖泉，伫立在半山腰的哭佛寺其实比山麓地带温暖得多，附近山花甚至长出了一节一节的苞蕾，鹿儿崽也隐隐约约地冒出了头。
回声回溯、墩子和平金决定一同前往。找人这种事，自然是人手越多越好。不过每日里渡头许多事，多苗郎被绊住了手脚，没法前往。而且今日恰好赶上薄三窟伤腿换药，总得有人去帮他，多苗郎打算等渡头忙完后，晚间去找薄三窟一趟。主要是他有点事要问问薄三窟。看薄三窟近日里神色缥缈，他觉得薄三窟应该知道些什么。
借来的驴脾气桀骜不听使唤，无论车上人心中多么急切它总是慢悠悠的。不过也不是不能理解，就它一头驴，车上却坐着四个人，是要活活累死它？换谁也得不乐意。是故等他们架着驴车赶到时已然未时，结善佛会行经过半。佛会中张灯结彩，人山人海，一边游人如织欢声笑语不断，一边香烟袅袅梆钟敦敦禅师高僧立于莲台之上诵经祷咒。回声他们没有时间参游，一到便开始分头找人。
正月里时节尚短，日侧西移得快，转眼间天色已经黑了。各式各样的玲珑花灯或星罗棋布地高悬于寺楼庙宇之上，或成千上百地低挂于牌匾旗招之下，山道两边小摊上摆着圣洁清心的菩萨灯、莲花结和如意锁等等经由佛寺高僧开光的法器秘宝。晶莹剔透的冰糖葫芦和金黄喷香的油炸糯米团的摊铺前围满了扎着双团髻的小儿女。
寻了这些时辰也未见人踪影，回声心下黯然。垂首间发现腕上的木樨手串被蹭上了一层黑污，定然是适才不小心磕到哪里沾上的。回声用袖子将手串上的黑污仔细抹去，却忽然听到不远处年轻女子咒骂和幼儿啼哭声。
站在旁边观望了一阵，回声看明白事情起因。原是哪家小姐丢了珍贵的首饰，怀疑是这小孩儿偷拿了走。巧了，从回声这个角度，刚好可以看到一串明珠项链，落进一旁柳树根缝儿里卡着，就着夜色熠熠生辉。该是那个小姐的吧。
回声把明珠项链拾起递还给那小姐，本意是想帮助无辜小孩儿脱身，没想到那傲慢小姐不堪大庭广众之下颜面无光，竟作势发落起回声，污蔑回声与小孩儿是一伙儿的，见她说要报官才惺惺作态地把明珠项链还给她。
此时小孩儿的母亲终于找了过来，回声不想与这傲慢小姐起争执，叫小孩儿母亲把小孩儿快些领走。那小姐不让，幸亏有回声拦着，否则这小孩儿非得被抓走送官不行。回声与那小姐辩了几句，字句清晰，在情在理，周围人群早已将事情看得分明，都忍不住出言替回声说两句。谁想这小姐脸皮薄，没两下竟被气哭，一边哭一边骂，怨怪穷人伥鬼不知好歹拿她作法。
回声见她无药可救，冷笑一声，转身欲走，却忽然顿住脚步。迎面走