在五个血瘤尸的凶狠围劫中，萧镇鼎将回暖护于身后。尽管可以用火攻，这些血瘤尸依然难对付得很。他们力气大行速快，在被火烧断胳膊和腿脚之前会一直蛮横攻击，绝非人力可敌。萧镇鼎已经看得出疲累。用手背抹去嘴角鲜血，他护着回暖一路后退。
磨光的利刃从后背刺进胸膛，穿破心脉，而后再被狠狠拔出。滚烫凄涩的血浆从心脏反蹿至咽喉只需要短短一瞬间，萧镇鼎连吐两口血，忍着剧痛跳起腾空，凭千生刀将血瘤尸一一斩退。四周的城卫兵立马围上前护住了他。
“……萧镇鼎，”回声不敢相信自己的眼睛，愣在原地半晌她才想起来要救人，“萧镇鼎！”推开拦截她的城卫兵，回声张皇失措地跑向萧镇鼎。萧镇鼎筋疲力尽地单腿跪在雪上，幸好千生刀暂时还能支撑住他。他的身子摇摇欲坠仿佛风雪中的一片枯枝，被回声和他的亲兵们及时扶住。
黑烟迷眼，他仿佛又看见了哭佛寺那夜，逆着火光，逆着逃生的横流，只朝他而来的回声。萧镇鼎伸指抹去回声脸上的泪水，却因此让回声颊上沾了他的血。那泪水似乎涌不完一般。他告诉回声，曾经她的那些手珠，一副也没丢，在霍府抄家的时候都被他私下收走了，就放在他母妃那里。何时回声想要了，都可以去找母妃。回声的身子不许她情绪激动，萧镇鼎现在只想与她说说话，好教她的心情平复下来。
暖阁中弥漫着药香，铁观音让在萧镇鼎床边守了一夜的回声去旁侧床榻上小憩一会儿。回声摇了摇头。铁观音告诉她萧镇鼎及时避开了心腑的致命位置，那匕首不过刺穿了心脉因此才会大量出血，继而引发昏厥之症，最晚今日午后之前便会苏醒。不过刺穿了心脉，铁观音说得云淡风轻，回声却清楚心脉是一个人聚气生元的根本，心脉一旦受损便是一辈子的事，是无论如何休养填补都回不来的。
回声把萧镇鼎昏迷前对她说的话告诉了娴妃。拿帕子拭去脸上的泪，娴妃呆呆地望着躺在床上面容枯槁的萧镇鼎，长叹了一口气。半晌后，她终于开口。她知道镇鼎不愿意她说这些，但她想说，这番话她已经憋在心里憋得太久。镇鼎违背圣旨偷偷挪走了霍声所有的手珠，他明白那些是霍声的心头爱，也几乎知道那屋子里每一条手珠的因缘故事。他亲手捣毁了霍氏一族，那时候的镇鼎是朝廷功臣，马上即被册封为辅国大将军，身披御赐四爪金龙明光铠甲，正是最春风得意荣耀无尚的时候。但只有娴妃晓得他心里有多苦。他每日每日里吃不下东西，直至晨钟敲响也无法入眠，在回声一家被发配至雪川禁域那日吐血昏迷。若非铁观音用药物吊着他的命，他恐怕早就活不下去。后来他回到琅平战场，娴妃本担心他的身体，没想到到了战场上的萧镇鼎又活了下来。从那时候起，便是日益艰险的战争与凶狠血腥的杀戮在维系着他的生命了。
在回声面前，娴妃跪了下来，声泪俱下。她知道自己的儿子做了不可饶恕的事，知道他一切都是咎由自取不可原谅，知道他所承受的不及霍氏所遭受的万分之一。可是作为一个母亲，她乞求回声可怜可怜萧镇鼎，就当是可怜可怜她这个无所依靠的女人，这辈子就这么一个儿子。萧镇鼎罪无可赦该千刀万剐，可他毕竟没让霍氏死一个人，没让回声失去自己的父母兄妹，那她也不应该失去自己唯一的儿子，是不是？
回声费了好大的劲儿才把娴妃从地上拉起来。娴妃说她早就欠回声这一跪了。这一跪虽不值什么，但她想让回声明白自己的心意。她知晓萧镇鼎犯了错，她无力阻止，但是她愿意代替萧镇鼎去死。如果霍家的人真得要复仇，就冲她来，都冲她来，她毫无怨言。
两个人面对面地哭，回声背过身去擦干眼泪，然后扶娴妃坐到椅子上。娴妃紧紧抓住回声的手臂，她说霍家的人都可以恨他，朝廷的官员都可以憎他，北原的百姓都可以怨他，但是她请求回声不要恨他。如果连回声都恨他想要杀他，那镇鼎就太可怜了。回声摇摇头，她不会杀萧镇鼎的，即使在她最恨萧镇鼎的时候，那恨都要打对折地计算。
娴妃最后是哭晕厥了，被宫人抬轿送回去的。送回去之前铁观音还往她嘴里塞了一颗安神丸。回声的脑仁儿生疼，才一坐下替萧镇鼎擦了擦脸，小跛子就飞也般地冲了进来，千生跟在后面进了屋。萧镇鼎的事，是铁观音跟他们说的。瞒不住，得食太机灵了，千生是最大的哥哥聪明有手段，索性让他也知道，才好管住得食。否则得食在孩子堆里把这事一宣扬，他这青花别馆这两日就甭想消停。得食推着千生出去要一起给师父报仇，回声管不住他们，只得道要给萧镇鼎报仇就把她杀了吧，这才把两人制住。得食这才发现，回声的眼睛都哭肿成核桃了，她抱住回声轻声细语地安慰她。其实得食安慰不了回声什么，但一切不在于话语，安慰这个动作本身便足以熨帖人心。千生抱臂揣着剑，倚立于门侧，沉静如海。刹那间有些恍惚，回声觉得千生似乎与萧镇鼎越来越像了。
在青花别馆又宿了一夜，直到第二日萧镇鼎劝她她才冷着脸回了家。回家草堂里头，安静得可怕。没有人开窗，整个屋子十分灰暗。回暖受