“姑娘长大了，比小时候更加威武了。妈妈就知道，姑娘一定会回来了。妈妈总算盼到这一天了。”曹婶子抚摸郭清晏眉眼，珍爱非常。
刘婶子劝她：“当心哭坏了身子，我们是来帮忙的，可不是給三姑娘添堵的。”曹婶子抹掉眼泪：“能再见大姑娘一眼死而无憾，是喜事不能哭。”
郭清晏安顿好两位婶子，命郑揭云送上衣物吃食，被两位婶子接连拒绝。刘婶子道：“我们二人寸功为立，岂能白得东西，于理不合。”曹婶子道：“不缺这些，姑娘别忙了。”
郭清晏询问：“两位婶子这些年怎么过来的？”曹婶子叹气：“大都护阵亡的消息传来，我们两个正在伽乐。嘉良夷简直是疯了，见人就杀。我们两个侥幸逃脱，后来被尉迟氏收留，养蚕织布，勉强糊口。”
刘婶子补充：“时常往来的牵利商人带来消息，说是世子西归。我们两个一合计，无论真假我们也要去看一眼。索性路上顺当，并无太多危险。”
耿义武惊喜：“两位婶子会养蚕织布？”刘婶子道：“我们两个老妪，乱世中的浮萍。要是没些本事，岂能活到今日。”
曹婶子自豪道：“种棉纺布妈妈最在行了。有我们两个在，保准还姑娘一支无往不利的棉军。”
耿义武站起身：“那就多多谢两位婶子了。”刘婶子道：“耿参将客气了，我们是一家人。为了三姑娘，就是要了我们的老命都行。”
郭清晏关心：“涣那尉迟一族如今如何了？”曹婶子叹气：“每日养蚕缫丝，勉强有口饭吃。尉迟家主同意我们二人北上，想必也是盼着大姑娘救他们于水火。”
两位婶子是闲不住的人，休养几日，实在放心不下棉田，在玄女卫的保护之下出城去了。看那架势，秋收前是不打算回来了。
解决了心头大事，郭清晏将全部目光对准高昌。自打嘉良夷偏居菖蒲，高昌群龙无首，比嘉良夷在时还混乱几分。
北庭大军异动频繁，偏内部混乱，暂且无力南下。六月的草原，竟是一片祥和之景。
“香姐姐，听说城外来了野马群，阿震能去套野马吗？”郭清晏看都没看他：“想去便去吧，注意安全。”
郭震欣喜：“多谢香姐姐，香姐姐最好了！”郭清晏不放心：“凡是多听林竹的，多留个心眼。”郭震被喜悦冲昏了头脑：“香姐姐放心，弟弟这就去准备了。”
郭震离开后，施瑛悄无声息出现：“主上，城外发现处月死士踪迹。小公子此时出城……”郭清晏抬手：“无妨。”
意料之中，郭震一行十好几个院生踪迹全无。五日后，郭清晏接到手书，邀世子做客柳中。动作可到快。
耿义武不放心：“要不二哥随香儿一同前往。”郭清晏好笑：“柳中之行乃是绝密。二哥同我皆不在军中，万一出了什么事，谁来主持大局？二哥放心，能否兵不血刃拿下高昌，全看此举。”
耿义武皱着眉：“行吧，万事小心。”郭清晏抱拳：“多谢二哥吉言。”随后又不忘叮嘱道：“二哥不用每日应卯，切莫做出反常之举。”
耿义武瞪眼：“当二哥是郭震那傻小子！”郭清晏被逗笑了：“二哥身经百战，自然非比寻常。”
刚入柳中地界，有人催马前来迎接：“朱邪鹏见过郭世子，世子别来无恙。”老子名鹏，儿子叫万里，好名字。
郭清晏抱拳：“都说朱邪大公子勇猛善战，一力主战，才有今日之局面。今日一见，果然非同凡响。”
朱邪鹏回礼：“当不得世子夸赞。世子才是人中龙凤，胆色超群。短短一年，西州发生翻天覆地的变化。”
郭清晏问他：“舍弟在贵部做客，不知长高了没有？”朱邪鹏回答说：“世子放心，小公子吃得好、睡得香，是我族贵客。”
郭清晏打量四周：“柳中风调雨顺、土地肥沃，只长荒草，未免可惜了。”朱邪鹏遗憾道：“我处月部不善耕种，确实可惜。”
这是想在柳中附近游牧？还是想成为柳中的主人？
郭清晏佩服道：“大公子好手段，接连瞒过庭州监军与孤，在西州腹地穿行自如。”朱邪鹏一听这话，立马解释说：“世子明鉴，仆固凝无地接连征税。我处月实在没有活路了，这才出此下策。”
郭清晏不信：“世子大才，孤甘拜下风。”朱邪鹏跪在地上：“世子容禀，我处月虽接连倒戈，为世人所不齿，不过是想生存下去而已。我处月于西州繁衍百年，再不想受颠簸离乱之苦。”
明白了，安于西州，只求安稳，断不会有不该有的心思。为大周戍边。
郭清晏示意他起来：“此次为大公子主导？”朱邪鹏不敢上马：“除了我处月，还有莫蛮、颉利、苏农、拔延、绰部参与其中。”
仆固凝无地这般不得人心？莫蛮、颉利为了自保，站在处月这边，庭州待不下去了。至于苏农、拔延、绰三部，皆属于铁勒十二姓。
乌护取代铁勒成为漠