木将军再度深深下拜，躲过了张桂的搀扶：“微臣叩请皇上恩典。”
张桂一双手落了空处，无奈着急得叹了一声，又急急绕回皇上脚边去了。
半晌，皇上终是开口道：“木爱卿有什么话，不妨直说。”
“臣年事已高，镇守北疆事大，臣惶恐，难当重任。还请皇上恩准老臣解甲归田。”
分明先前便无人讲话，但木将军此言一出，宋吟秋无端觉得席间气氛更冷了。
但于群臣宴上请辞，皇上也不好直接驳了他的面子。毕竟这不是摆明了寒众人的心么？
皇上沉默不语。他们在座诸位仿若皆是这一场君臣大戏的看客，却早已身处局中。谁能保证自己未来能顺利告老还乡？亦或者，诸位眼下看着风光，有多少又能苟活到等待解甲归田的那一天？
皇后借机摆手，厅堂中央不知所措的一众舞女如蒙大赦，忙不迭地退下了。
她斜瞟皇上一眼，见他拿不定主意，转而端庄道：“将军言重了，本宫见北疆进来常安无事，将军功不可没。只是这镇守边疆的一方大将之改换，向来不易。我朝虽人才辈出，但也恐不胜其任啊。”
“臣有一人可荐。”
皇后再次瞥了一眼皇上，受他默许，方道：“何人？此乃大事，将军莫急，今日宴后再递折子，挑个日子等兵部细细商议……”
“臣荐举京城典仪沈屿，此子可当大任。”
宋吟秋正转着把玩的酒杯“哐啷”掉到了桌上。
谁？沈屿？
木将军去北疆的时候，沈知弈恐怕还是个牙牙学语的稚子。他们如何相识？
好在此言一出，群臣皆惊愕失色。宴中多是武将，没有文臣那般恪守礼度，一时间竟私下议论纷纷。宋吟秋失手摔了杯子的声音也就微不足道了。
更是有人一时失仪，声音大了些：“沈屿是何人？”
席间便有消息灵通的将领低声附耳道：“前些日子与大理寺主审的豫王世子醉花楼一案有些瓜葛的那个。”
“那个流连花丛的浪荡子？”
“诶，也不能这么说。先前他还未调任京城时，可是实打实立了战功，按理来说该升的。只是后来非但没升，反倒被降了品级，这个中缘由，便非我等可知晓的了。……”
宋吟秋听着，总归都是些不好的流言。她忍不住看向沈知弈，明知是祸，仍来赴了宴。今日之事，他又事先知晓几分呢？
众目睽睽之下，沈知弈出列，叩首。
“北疆事关□□国土，臣沈屿恐难当重任。臣与木将军并不相识，从未相见，恐负将军所托。”
皇上半眯着眼睛打量二人。屏风厚重，他坐得离二人又远。宋吟秋十分怀疑他是否真的能看清二人。
又或者他并不需要看清二人现在的模样，而是试图透过表象理清二人身上模糊不清的联系。
“朕知道了。此事，需得从长计议。”皇上很快有了决断，他的声音略显疲惫。
“朕乏了，皇后，你替朕好生看着，”皇上似不愿再留，拂袖离了席。
末了，他又道一句：“朕瞧着木爱卿似也不胜酒力。来人，带木将军也自去休息吧。”
席间诸位主角都退了去，唯剩沈知弈还在宴席中央跪着。过了一小会儿，一个小太监走过来道：“沈大人，皇上让您回座呢。”
沈知弈谢恩后起身。那小太监大抵得了命令，想要看沈知弈的反应，便跟着在旁边立了好一会儿。
岂料沈知弈没事人一样，顶着周围人窃窃私语与毫不掩饰的打量，仍然八风不动地自顾自斟酒。小太监瞧这位是个闷葫芦，盯了一会儿自讨没趣，便也退下复命去了。
宋吟秋听得屏风另一侧的议论又换了。
“你说皇上真让他去北疆？”
“说不准。北疆本就不是个什么肥差，虽说品级是高，但若被派到那儿去，人悄无声息的就没了也不一定。朝中倒真没什么合适的人选。”
“我瞧着这沈屿倒是个带兵的好苗子，若真一辈子只能守在北疆，怕是屈才了啊。”
“那你跟皇上说说，把他纳入你的麾下？”
“皇上的旨意，我等哪儿能左右啊。”
“也是，哈哈，不聊这些，喝酒喝酒！”
觥筹交错，宋吟秋斟酒自饮，却兀地想，像沈知弈这种寒门出身，无依无靠的武将，却不幸与她有了纠缠。
真到了消息不通的北疆，才能彻底与她撇清干系。