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张桂甩着浮尘回御书房了。李顺跟着轿子走，这会儿天已经黑了，宫门就快要落锁。他们一行人赶时间出宫，一路加快了速度。李顺毕竟年纪大了，走路腿脚不大便利，没一会儿便有些气喘吁吁。
出了宫门，速度总算慢下来，李顺一脚深一脚浅地跟在轿子旁边，忽然听得里边儿豫王咳了两声。
“王爷，”李顺关切道，“可是冷了？还是奴才们颠着您了？”
豫王囫囵说了什么，周围的侍人都没听清。李顺示意小太监停下轿子，掀开轿帘凑近了些。
“王爷，可有不适？”他翻了翻随身的布包，道，“奴才给您多批件衣服吧。”
夜里风大，刮起一阵沙尘，有小太监被呛了嗓子，没忍住剧烈咳嗽起来。
就在这几声咳嗽的间隙里，李顺听见轿中微不可闻的低沉声音：“不必，回吧。”
“诶。”咳嗽声渐停，李顺后退两步，尖声道，“起轿——”
他踢开脚边碍事的石子，似乎连带着久治不愈的沉疴也一并踢到看不见的角落。
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宋吟秋听着流木禀报户部给批了多少银子。她百无聊赖地逗着鹦鹉——据说是沈知弈从集市上偶然得来的，北疆原没有这种机灵的鸟儿，听到拨款数目时却疑惑地插了一句：
“这是多了两成？”
“是，”流木顿了顿，补充道，“那边只说是皇上的意思，属下也不便多问。”
“……算了，”宋吟秋将头发上的彩色珠串在手指上绕着圈，这多出来的两成她百思不得其解，“按之前的计划安排吧，这两成暂且封到库里去。”
赶明儿又得给皇帝写一道谢恩折子了，宋吟秋头疼地想。
“是。”
流木领命下去了，流莺趁着这个时间来给她换上新茶，宋吟秋呷了两口，问道：“这是西湖龙井？”
“是，”流莺低身作礼道，“皇上先前赏的东西，殿下只说放着，没另做安排。奴婢瞧着这茶叶成色还好，府上的旧茶又告罄了，便拆了这些。”
皇上的意思她是猜不透的，宋吟秋揉了揉眉心，心道罢了。
她复拿起桌上的公文，见农务司又取得了新进展云云。公文上讲荞麦在七月播种最佳，虽说此时方才四月，但研究耽搁不得，也只好多种几批；荞麦的幼苗出土能力差，农务司便想办法从外界环境改善这一状况，在播种前平整土地，将土壤中的碎石、杂草都剔除出去，这样一来，幼苗萌发率得到显著提高……
一切似乎都向着好的方面发展，宋吟秋对现状颇为满意，阅毕，想起还有一号人来：
“对了，沈知……沈将军最近在忙什么？好些日子没见他来了。”
流莺却道：“沈将军前两天还来府上呢。不过因为殿下您每天府上、农务司、地里几头跑的，让将军跑空了好几次。您反倒怪起他来了。”
“你这丫头，怎么说话呢，”宋吟秋轻斥一句，“胳膊肘往外拐，不知道的还以为沈将军才是你主子。”
流莺当然知道宋吟秋没有真的生气，便掩着嘴笑道：“殿下与沈将军关系这般好，奴婢只怕日后也要做沈将军的丫鬟。”
“胡说什么！”宋吟秋恼羞成怒，却又有些哭笑不得，“你呀，我是什么身份，他有是什么身份？更何况我仍是男人打扮，与他是断断不可能的。”
“可奴婢瞧着，沈将军对殿下很是上心呢，”流莺抬眼偷瞧宋吟秋的神色，小心翼翼地道，“坊间也有些流言，说……”
“说什么？”宋吟秋忙得紧，没时间关注市井传闻，自然是不知道民间流言如何。
“说世子贤能，处处为民生打算，北疆有了世子真是福气，”流莺反应很快，接着道，“有说书先生都改编了赞颂殿下的话本呢。”
“你知我说的不是这个，”宋吟秋无奈道，“我是问你民间是如何传我与沈……将军的。”
“殿下恕罪，”流莺垂眸道，“坊间有少许流言传到，殿下与沈将军或许有……有……”
“有什么？”宋吟秋直觉不是什么好事。
流莺眼一闭心一横，道：“有断袖之谊。”