。北疆路远，就算真有狄人趁虚而入，待到战报上呈京城，也是好几日后的事了。
沈知弈懒得揣摩皇帝的心思，从御书房退出来后便径直准备回驿站歇下。却不想半路再次遇上他不想见的黄衣人，不过这一次，是杏黄。
他从未见过太子。他听闻太子十五岁后便被派到别郡充当监国，这一监就是好些年。起初朝堂上还有不识时务的人上奏请召太子归京学习政务，后来朝中便没了太子这个人似的，皇帝独挑大梁，倒也就罢了。
而太子之所以真正常居东宫，据传言，是为着三年前那场宫变中救驾有功。
无人知晓远在千里之外的太子怎会早有预料地带着亲兵前来护驾，皇帝不是傻子，当然也不可能没留心这一点。不过总之最后的结果就是，太子从此便常居东宫，参与朝政议事了。而这出戏究竟谁是看客，谁又不知不觉成了台上戏子，倒不是那么件要紧事。
宋吟辰挡了他的去路，却丝毫没有侧身让开的意思。沈知弈不想和皇族、尤其是“吟”字辈的人打交道，更何况宋吟辰一下子占了俩。照理说此时沈知弈该向宋吟辰行礼，但他只是顿住了，似乎并没有认出眼前人的身份。
“沈将军。”他听见宋吟辰的声音缓缓响起，其中似有若无的一丝笑意倒是让他不解，他讨厌猎物被猎人注视的感觉。他以为自己早已褪掉了这些荒谬的特质，却没想皇宫之中，果真不见得能有什么好事。
他方抬头，退后两步与这位传言中亲民勤政的太子拉开距离。传言不过口口相传，三人成虎的道理谁都懂，他隐约觉出宋吟辰身上与他相似的气息，不安于现状，却已然尝到骨血铺就的、权柄的芳香。
“将军年轻有为，久仰，”宋吟辰露出公事公办的笑，他方才的笑意却绝不是从此处而来，他的面具戴得天衣无缝，“本宫恰至宫中，却没想在此遇上沈将军，说来，也算得上有些巧。”
“原是太子殿下，”沈知弈拱手行礼道，“微臣有眼不识泰山，冲撞太子殿下，还请恕罪。”
“不知者无罪。”宋吟辰双手扶起他，沈知弈颇有些吃惊，但面上仍然不动声色。
只听宋吟辰接着道：“将军自北疆一路奔波，旅途劳累，甚是辛苦。本不应劳烦将军，但本宫却想，今日一见，甚是投缘，三言两语难以言尽，不妨请将军移步至宫外一叙，可好？”
沈知弈突地嗤笑一声，道：“私会朝臣之事，太子殿下定要在御书房外进行吗？”
宋吟辰愣了一下，方道：“将军误会了，所谓‘私会朝臣’，乃是历朝党争不正之风的大事，本朝从未有过，本宫也断不敢当。”
他道：“既是在御书房外，父皇也定然知晓此事。将军是明白人，太子向将军讨教行军用兵之道，不是再正常不过的事么？”
沈知弈瞧他气定神闲的神色，知他早有谋划。
当朝皇帝疑心病重，手段残暴，大肆铺张，满朝文武敢怒不敢言。豫王起兵谋反，宋吟宣空负骁勇却匿迹京城，宋吟秋不让须眉绵里藏针，宋吟辰更不是什么善茬。
他们是同类人。
朝不保夕的动荡里，沈知弈受够了任人摆布的命运。即便是笼中困兽，也会为了看不见的自由撞至头破血流。
他要从漫天黄沙里祭出一条血路，亲自赢回这一局。
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京城千里之外，身着红裙的少女似有所感。
她弯弓搭箭，几乎没有用于瞄准的时间。不消片刻功夫，利箭脱弦而出，霎时间犹如一道闪电，正中院门前一片风中打旋的枯叶。
而她没有放下弓，下一支箭仍然瞄准院门的位置。
来人从院门上拔出箭矢，任由那片被洞穿的叶子缓缓飘落。
他被利箭正对着，却丝毫不见慌乱，只淡淡道：“殿下的准头又精进了。”
他信步进了院落，顶着少女冷然的眸光，兀自笑了一声。道：“不高兴么？”
“我为你带了今秋第一朵玉茗花。”