岩洞仿佛位于在水底，四周的石壁上映着粼粼水影，潮湿而黏腻的液体沿着钟乳石的末端流下，缓慢落入正下方的玻璃器皿中。时间似乎已经过去很久，液体几近干涸，滴答接近尾声，承接的容器却只装满三分之一。
西尔弗捧起玻璃盏，对着昏暗的光线看了看，转身摆在后侧更为稳当的平面上，再次走到岩洞中心。那有一个看不见底的巨大水潭，旁边建着一座气势恢弘的方形石台，正对着上方漏下的波光。
石台带着明显的斧凿痕迹，线条粗犷，却嵌着一簇簇纹路精美的金色尖刺。一个静止不动的麻袋摆在台面上。荆棘状的尖刺从各个方向深深扎入麻袋中，暗渍遍布，但已不再有血液流出。
西尔弗的表情有点嫌恶。他用力拽住麻袋的一角，将它从尖刺中拔出，费劲地一点点挪至石台边缘，猛地一踹。麻袋滚下，跌入深渊，许久后，才有沉闷的落水声传来。
奇异的现象在这一秒发生了。深潭中的水如同沸腾，硫磺味飞快上涌，又飞快退去。短促的潮起潮落后，一个不满的声音自空谷传出：
“你真是越来越随便了。当年要是有谁敢用这种方式向我献祭，下一个被送上祭台的就是他自己。”
“现在距离那个时代已经有几千年了。如果你能找到更好的人，随时请便。”西尔弗神情和语气都不太友善。“另外，你听起来比之前更苍老了，真的是在恢复吗？”
“这取决于你，而不是我。以你给我的献祭和索取，如果还想要我恢复力量，恐怕需要数以千计。”
“那不可能。”
“一切都是等价的，你献上什么，自然就会得到什么。”
“你管这个叫等价交换？”西尔弗偏头，随意指向放着玻璃器皿的位置。“也许会有人觉得这是等价交换吧，但胡夫家族屹立不倒这么多年，不是没见过世面。”
深不见底的潭水中传来一阵大笑，在空旷的岩洞中反复回荡，听得人头皮发麻。
“贪得无厌，巧取豪夺，还要故作清高。啧啧，我知道你们为什么会衰落了。至少你的祖先向我祈求赐予的时候，姿态可比你要好看得多。”
“呵，那你倒是说说，是我的哪位祖先？”
“凡人的名字不配被我铭记，但你们的血有相同的味道。”水花翻涌，拍打岩壁，那个声音停顿片刻，继续道：“从你进来的那一刻起，我就知道，你们会许下一模一样的愿望。天性是不会改变的。”
西尔弗心中微动，表面上却哼了一声。“故弄玄虚。”
“是不是你自己清楚。”它似乎并不在意西尔弗的轻视。“你的某一位先祖曾给送给我一个女孩，她的血液里有我需要的东西，使我比预计更早得苏醒。现在这座岛上有一个男孩，如果你把他带给我，你将会收到比你的祖先更丰厚的奖赏。”
“岛上的男孩？学生？”
“我的听觉最近才开始恢复，不知道你们怎么称呼他。他的血液有同样的味道，可以让我恢复得更快，你也可以得到更多。”
“如果你的筹码只有这些，也不值得我冒这么大的风险。”西尔弗冷漠以对。“这里的学生都出身名门，其中不少在整个欧洲都有翻云覆雨的影响力，想动其中任何一个，都要做好提前结束这辈子人生的准备。”
空谷之中再次传来笑声的回响，瘆人的爽朗。在任何谈判中，第一个开价的人都会丧失主动权。西尔弗深知这个道理，所以耐心地等着笑声平息，没有说话。
“你已经学会讨价还价了。比你的祖先们都要坦诚、直接，这样很好。”笑过之后，那个声音低沉道：“说吧，你的愿望是什么？”
他沉吟片刻，回答：“这取决于你能提供什么。”
“嗯，让我听听看……一座黄金堆积而成的海岛？真是可悲的蝼蚁啊，我拥有的伟力突破自然的极限，我能提供的回报远比你索求的更丰厚，可你的愿望竟如此卑微渺小。”
一阵薄怒涌过，西尔弗脸色阴沉了许多。“所以，你能不能做到？”
“可以，但我不会给出如此平庸的奖励。”
“……如果你再这么兜圈子，恐怕就要等上几百年，看能不能遇到下一个听到你求救的路人了。”
“我给出的承诺是——‘弥达斯之触’。”
“什么？”西尔弗震住了。
“如你所想。你们人类梦寐以求，却数千年未曾现世的奇迹。”
西尔弗不是没听过弥达斯的传说。在神话中，弥达斯是一个富有的国王，因救起了酒神狄俄尼索斯的老师而得到了一份恶作剧般的礼物——点石成金术。他的双手所触皆化为黄金，不能饮，不能食，甚至误杀了最爱的女儿，最后只能哀求酒神收回成命。西尔弗小时候就对这个故事印象深刻，但让他在意的不是其中的讽喻和意义，而是弥达斯的愚蠢。明明可以通过一个限定解决问题，却非要浪费神赐的机会。如果弥达斯足够明智，就应该将点石成金