元汐桐愣了愣：“难道……不是吗？”
“什么天子亲卫啊？”秦王一脸莫名，“你还遇上了个天子亲卫？”
元汐桐没看他，只盯着长公主，一心想求得一个答案。因为她内心突然浮现出一个极为不可能的猜想，她想知道，那人究竟是不是——
“是有这么个人，”长公主这句话，却让元汐桐断了念想，“他所言与郡主差不离。”
元虚舟出手狠辣，都没给妖物留个全尸，只用引魂灯装着一丝微弱的妖气折返回行宫。那时长公主正与天子在宣政厅议事，这才与比她小了半岁的堂弟打了回照面。
神宫不能插手朝堂政务，自然也不由他负责查案。
他只是将他所见之事如实回禀：妖物是鼠妖，会土遁之术；留影石全由那妖物破坏；幻境的结界无任何松动。
这过程中他并未提及元汐桐，是在这一系列事情发生之后，他才说自己碰上了双目失明的妹妹，顺手将她捎到了清点处。
现下元虚舟早已回了神宫，而元汐桐却说她碰上的是某个“天子亲卫”？
长公主在心里笑了笑，他这哥哥当得，可真跟奶娘似的，对这灵力微弱的妹妹简直事必躬亲。
倒不至于无耻地觉得元汐桐将玄蛇打败，是因为元虚舟出手相帮，但联想起父皇接下来要颁发的旨意，事情竟变得有趣起来。
特别是，邢贵妃那张脸，应当会……很难看。
“长公主，留影石被妖物破坏，那我的积分会不会作废啊？”
习风长公主听到元汐桐在一旁，小心翼翼地冲自己问出这句话。
稚嫩的未经历多少风浪的女孩子，满脑子想的都是眼前唾手可得的赏赐。覆海石，对于这个从小便因没有灵根而备受冷眼的小郡主来说，的确是极为有用之物。
——长公主很理解这份渴望。
“这点你不用担心，汐桐妹妹，”她不禁安慰道，“进入幻境后该怎么猎得灵兽，本就是各凭本事，有没有留影石的见证都不影响你的排名。”
“是……是吗？那就好。”元汐桐拍拍胸脯，长吁一口气。
长公主不疑有他，转身落座。
这厢话题都结束了，秦王还在纠结那个“天子亲卫”一事。他一时担心元汐桐因双眼看不见而受人欺负，一时又在庆幸元汐桐并未与那妖物撞上。被这么一打岔，倒忘了自己原本想说什么。
元汐桐坐在桌案后，一边应付着自己父王，一边瞧见对面的大臣队伍里，邢夙正与几名宗学好友攀谈。
肖思宜此时并不在席上，不知去了哪里。
因摄灵术而失去痛感之人，在术法作用消退后，痛意骤然侵袭，即便是以疗伤术治好了伤处，幻痛却无法在短时间内祛除。需要静养一两天才能以正常面目示人。
她转过身，对着身后的婢女附耳几句。那人领了命，悄悄退出主殿，寻了一处僻静地，指尖掐出一个诀。
一道黑色的影子自她指尖生出，顺着衣裙流泻在地。黑影几经变化，化作一只毫不起眼的黑蚂蚁，径直朝着将军府下榻的院落而去。
再回来时，带来的消息果然不出元汐桐所料——
肖家姑娘身体不适，病容恐冲撞龙颜，无法出席夜宴。她休憩的房间外虽无人看守，但设了一道结界，只有将军府的婢女能进出。影子蚂蚁在花坛底下藏匿了很久，终于找着机会贴上婢女的鞋底，溜进房间看了一眼。
“替身灵”。
婢女在元汐桐背后写下这几个字，元汐桐才恍然意识到躺在那房间的肖思宜只是一具替身。
摄灵术一事，看来是八九不离十了。
真正的肖思宜应当早被转移到了别处。
她那双腿被玄蛇咬得血肉模糊，痛感回来后，也不知究竟有多疼。
筵席上来来回回，尽是些平日吃惯的山珍海味。元汐桐换了一身宫装后，脑袋上压着繁复步摇，言行举止极为不便，也没心情动筷子，只拿着勺子小口小口地舀着冰雪蜜桃酪吃。
她想起来有关肖思宜的一些事情。
这肖家姑娘对外说是镇国将军府的远房亲戚，父母皆不在了，身边没个长辈教养，才由邢家祖母做主接到了将军府。
插班进到宗学时，恰巧与元汐桐同班。
那年她们十岁。
元虚舟还未离开帝都，作为前途光明的未来大神官的亲妹妹，虽然偶尔也会因为没有灵根而受到非议，但无人敢明目张胆地排挤元汐桐。
是她自己选择了先排挤别人。
十岁的小孩，虽自小被家里保护得很好，出入皆有四名本领高超的婢女护卫，但偶尔漏进耳朵的流言却无法杜绝。教习对自己的额外照顾、分组任务被她拖了后腿时小组成员的敢怒不敢言，还有，明明和哥哥是一样的学，哥哥看一遍就会，而她却永远学不会的挫败感……
种种事情