山中的蛐蛐儿一声又一声地吱吱叫，偶有萤火虫拖着一尾冷色光团停在草丛上。
“额……其实我是偷溜出来的。”李月楚说出来感觉有点尴尬，“表哥说曲陵很危险，不让我去，但是我又有点好奇，所以自己悄悄跑出来了。”
“原来如此。”思婉娘子听完，认真地说：“四皇子的考虑是有道理的，叶小姐，你身份尊贵，确实不适合去那种地方。”
李月楚不以为然道：“哎，什么尊贵不尊贵的，你们能去，我就能去。”她说着弯起了唇角，“这不正好？我们可以结个伴儿。”
思婉娘子神情微顿，继而露出一个浅笑：“这样也好。”
两人互相简单整理了一下，便继续赶路。李月楚搀着思婉娘子慢慢地走，路途无聊，她主动搭话道：“思婉娘子，我听他们说你是明州城内最有名的厨娘，你是怎么做到这么厉害的？”
思婉娘子愣了一下，轻声道：“我成为厨娘，是个意外。那时我正逢家中巨变，因年少时识人不清，导致一夜之间失去了所有家人。万念俱灰下，我曾试图用三尺白绫，自缢于我爹的坟前。”
李月楚一怔，懊悔得想扇自己两个耳光，她怎么老是精准戳在人家的伤疤上！
思婉娘子却似乎并没有介意，她像是终于找到了一个倾听者，平静地将自己的遭遇吐了出来。
“可不知怎么回事，白绫断了。我跌在地上的那一刻，突然就没了死志。曲陵是个触景伤情的地方，所以我一个人稀里糊涂地就进了明州城。因为身无分文，我饿晕在一家酒楼门前，最后被酒楼的老板娘所救。”
“为了报答她的恩情，我留在了酒楼。或许是上天眷恋，我在厨艺上算有点天赋，又得益于自酿的桑葚酒，思婉厨娘的名头才渐渐地在明州酒楼间有了一席之地。”
思婉娘子笑了笑，眼中浮上一层水雾：“小的时候，我爹总说我做饭不好吃，他可能也想不到，我会成为一个厨娘，甚至能有幸给你们这样的贵人做饭，可那又有什么用，他再也吃不到我做的饭了……”
李月楚心中五味杂陈，紧紧抱着她的胳膊道：“你已经做得很好了。世事无常，很多东西都是没办法控制的。思婉娘子，一切都过去了，你不要太责怪自己，你爹在天有灵的话，一定希望你过得开开心心的。”
“是啊，一切都过去了。”思婉娘子轻轻拍了拍少女的手，幽深的眸子看向远处。
走出树林，抵达山头，视野豁然开朗，弯钩似的月亮挂在天边。
从上往下看，下方是低矮的茶树丛，借着明亮的月光，已经隐隐约约可以望见村镇的影子。
山风吹动，身上的热汗骤然变冷，冻得李月楚一个哆嗦。
她朝着思婉娘子贴得更紧，“思婉娘子，我们走哪条路更近一点啊？”
系统这个铁公鸡，瞧见它的宿主有人作伴，立刻以节约能量为由下了线，等她完成任务，一定会去投诉它的！
“叶小姐，走这边。”思婉娘子指了个方向。
李月楚刚迈出步子，突然感觉不对劲，四周不知何时安静了下来，就连蛐蛐儿的叫声都逐渐小了。
取而代之的，是低低的轰隆声。
她机警地抬头张望，目光中陡然倒映出张牙舞爪的黑影，她吓呆了，瞠目结舌道：“思婉娘子，你看那颗树是不是……在动？”
话音刚落，顷刻之间，整座山像是活过来了一般，各种声音如暴雨灌进耳朵，群鸟惊飞，扑腾着翅膀飞远，地下的根茎在土壤中欢快地移动，大大小小的树疯狂摇晃着枝叶，像是一个个挥舞着鞭子的人，气势汹汹地朝着她们围拢。
思婉脸色一变，猛地拽了李月楚一把：“快跑 !”
*
东篱学堂。
学堂内静悄悄的，偶有几声饿人的哀嚎钻出铁笼，不远处的房间里，半开的窗户里透出一团暖黄光晕。
谢扶渊正襟危坐，认真听着常庚汇报调查来的信息。他的身侧，白衣飘飘的沈翎亦是全神贯注。
洛观屿的脸白如冷玉，他的睫毛不住地颤动，双手握拳，似乎在忍耐着什么。
“启禀殿下，孙进和杜璟是前后一年进太守府的。孙进原本是个江湖游侠，大约十年前，有一次犯事，被姚太守抓住了，依照律例，他至少得蹲上几年的大牢，可他因为戴罪立功，免除了牢狱，之后便一直跟着姚太守，从一个小跟班，一直坐到了统领的位置。”
十年前。
谢扶渊和沈翎对视一眼，他们对这个时间节点都十分敏感。
谢扶渊道：“除此之外，还有他更早的消息吗？”
常庚摇头：“韩癸已经翻查了太守府的所有记录，但时间隔得太久，只能查到这么多了。”
谢扶渊思索片刻，没再继续追问孙进，“那杜璟呢？”
“殿下，杜璟他是……曲陵人。”
“杜璟是