距离第二场考试开始已有三天，第九班畅行无阻地穿越了郁郁葱葱的树海，来到了靠近中央塔的主干溪流旁。眼见粼粼波光潺潺流水，井上不由欢呼一声。然旋即想起时至今日天地卷轴还未集齐，这意味着此后仅剩两天时间供给三人寻找持有“地之卷”的队伍，忍不住有些气馁。
笼岛已径自去溪边，卷起裤腿掬水洗面。清凉的溪水打湿了她耳鬓的碎发，垂在衣服上留下一片片洇开的水印。她索性将长发全部向后拢去，抖落眼睫上湿漉漉的溪水。冗余的溪水坠进她眼睛里，磨得她频频眨眼，蓝眼睛里升起一阵氤氲的水雾。
正当此时，上游隐约传来一阵烤鱼的香气，勾得人肚里的馋虫都蠢蠢欲动地翻滚起来。想是有人在同一时分停留在河畔休憩，这个念头让三人面面相觑。第九班彼时占据天时地利，虽仍有些饥肠辘辘，但三人很快一拍即合。
清水竖起食指按在唇上，示意同僚悄悄从三面包抄，切忌打草惊蛇。笼岛从腿侧的包里掏出两包压缩饼干，顺手抛向两个少年，随即屈膝起跳，猫似地跃过奔流的溪水，毫无声息地落在对岸……
烧水时咕噜咕噜的声响离他们愈发近了。
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“不许动。”井上的苦无横在正在柴火边搅动汤水的女人喉前。杵在溪流中捕鱼的忍者心中一惊，正欲反应。然而泡在溪流中的鹅卵石不合时宜地滑动，趔趄的同时男人心里暗叫不好。笼岛哪会放过这种机会？她迅速跃入池中，行云流水地捉住那人的手肘，借着对方失去平衡的机会灵巧地利用关节技将人的整条胳膊反扣在背后。只听扑通一声，五大三粗的汉子就被扭住手臂跪摔进水里，呼痛间在溪水里噗噜噜冒着泡。
清水连忙喊停，生怕笼岛一个不慎将那外村忍者溺死在水中。
谁知被挟持的女性却泰然自得地笑起来，施施然掠过颈前的苦无，冲笼岛泉招呼道：“我们又见面了，小姑娘。”
笼岛的眼瞳猛得一震，惊悚之余险些被方才捕鱼的忍者掀进水里。她闷哼一声，捺下左脚脚腕的抽痛抬起眼来。
果不其然是中忍考试前遇见的油纸伞女人。
“我说过我们很有缘，不是吗？”她说话温声细气，见少女没有松动的意向，复又劝诱般同身后的少年讲和，“看在我们如此有缘的份上，可否请你稍微怜香惜玉些呢？”话虽如此说，可她却丝毫不怵面前锋利的刃，捎着盈盈的笑将纤长的手指轻轻搭上井上的手背，动作柔软得像是细软的柳。
她不像是忍者。比起忍者，她的指腹过于柔软细滑。眸光流转间，尽是欲语还休。连发丝都缱绻温柔，隐约间只觉异香扑鼻，味道像飘香十里的桂花丛，清甜的花香又揉进一股难以言说的清苦中，将铺天盖地的桂花香中和得恰到好处。与其说挣扎抵抗，不如说是柔性的劝诱，凡被她指尖掠过的地方，都叫人心头触电似地收缩。朦胧间嗅到她身上舒缓的香，任谁都生不起憎恶的情绪。
然而笼岛本能地抵触她，可这种抵触究竟是出自什么缘由？笼岛一时回想不起。
过于年轻的少年持着苦无的手略微僵硬。
“啊，非常抱歉……但是……”
谁的肚子在馋虫勾引下不合时宜的发出了令人难堪的声响。
“如果可以的话，我们不妨坐下好生洽谈？”女人噗嗤一声笑开，提议道，“长途跋涉这么长时间，你们也应当饿急了才是。至于要不要信任我们，何不待到彼时再做定夺？”
所言甚是。
清水斟酌片刻，见笼岛始终微蹙眉心，井上左右为难、进退失据，索性轻咳一声，打破了僵持不下的境遇。岂料笼岛先一步开口，冷淡地掷出己方的条件：
“卷轴，交出来。”
是毫无客套的命令式，没有商量余地。颇似山匪拦路打劫，轻车熟路得叫人汗颜。女人却也不恼，顺从地冲火堆旁的忍具包扬了扬下巴，“请便。”她配合。清水会意，一面防备着有人从他路偷袭，一面自灰尘扑扑的忍具包里翻出一只卷轴来。
可事不遂人愿，卷轴正面赫然耸着墨水写就的好大一“天”字，同第九班三人携带的卷轴如出一辙。
“真遗憾，看起来你们队的卷轴也是天之卷。”
笼岛撇过头，轻飘飘咂了声舌。
正当清水暗自思忖接下来该当如何是好时，本擒着溪中忍者的少女忽然撒了手，三步并作两步涉水往他面前走来。撤退的字眼还没从舌尖滚出个雏形，就被又一声饥肠辘辘的声音打断。
这回听得仔细，罪魁祸首脸红得像是一只蒸熟的虾。
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说来，泉的术式原理究竟为何？真由也同样不知所以。也因此，当她意外听见屏风后的术师无意泄露的关键词时，才倏然站住脚步。笼岛的术式会不会与那日写定的名单有所关系呢？
对于高专的上层而言，要查询登记在案的咒术师的能力不是什么难事。依稀听到那边断断续续的讨论声。