夜已深，行宫万籁俱静，唯有承安帝的寝宫仍亮着灯火，辉煌华丽。
承安帝正坐在软榻之上，饮了口手上的冰冻鲜羊乳，不禁发出赞叹：“这苍州的鲜羊乳果真是极好的，也多亏了你这些年在北疆理得妥当，才能将这好东西送到朕的手中。”
萧泠站于承安帝对面，闻言回道：“皇兄谬赞，这是臣弟的本分。”
承安帝苦笑，将碗递给一旁的宫人：“回想当时分别，何曾想过再见之时你已是家国栋梁，而朕已成了天子。只是这天子还真是不好当，北狄纷扰数十年不用说，连内朝也不让人省心。好比那南阳王，结党营私，勾连外族，还真当朕不明白他安何居心。”
萧泠明白天子不易，自己皇兄恐怕是连个亲近的人都难得，故而才要与他抱怨。于是他冷静地分析道：“太祖建立大庄之际，为平定天下曾向百姓承诺不杀前朝血脉，想必南阳王就是凭着自己身上的几滴前朝血，才敢如此胡作非为。”
他顿了顿：“他愈发大胆，若说之前都还只是在暗中勾结试探，现在就已到了□□的地步。”
说罢，萧泠从怀中掏出一根断掉的箭簇，迎着承安帝怀疑的目光，乘上解释道：“普通的山贼土匪多用自制的石簇，如何能用得起这铜簇？想必他们不过是受人指使来行刺皇兄。他们敢打敢杀，却究其一生都没见过什么贵人华车，来行宫避暑的轿车如此多，他们如何能判断出来哪辆才是圣驾？他们没办法，于是只得选了一辆看起来装饰最华丽的那辆。”
承安帝看着那枚箭簇，压不住内心的怒火叱道：“实在放肆！真当朕一直查不到他谋反的证据么！不然他有前朝血统又如何？给他一百个脑袋都不够砍！”
萧泠心思缜密又机敏，如何听不出圣意？他只垂眸，淡淡道：“臣弟愿亲至泉州，潜伏其中找寻南阳王谋反证据，替皇兄排忧解难。”
承安帝听罢，叹了口气：“你刚从边疆回京，朕怎可又将你送到别的地方去？别人不知道的，还以为是我们兄弟不睦呢。”
对萧泠而言，往事如烟，看似虚无缥缈，却也有些阴魂不散。承安帝的话勾起了他的回忆，他说道：“旁人的看法不要紧，只要皇兄知道臣弟心意就好。”
承安帝默了片刻，双眸中曾经对阿弟的那份慈爱又回来，他终于展露些许笑颜：“旁人不要紧，太后可要紧。她担忧你的婚事担忧得茶饭不思，这次大张旗鼓地张罗避暑，为的就是给你赐婚。”
萧泠蹙眉：“赐婚？”
承安帝斡旋道：“你莫要太反感，古人云先成家后立业，并不是无他的道理。更何况，朕听闻那英国公家的小女儿条件已经算得上是京城顶好的了，你先前又救了她，你们也算得上是一段良缘。横竖太后已派人通知下去，让你们二人几日后一同至荷花池游玩，此乃太后的执念，你便莫要追究了。”
不知为何，当萧泠听到“英国公家”几个字时，就再也听不进别的词了。
他脑子里情不自禁地浮现出那日夕阳余晖下，意外伸出车帘的那一只小脚。
那脚踝骨节分明，白皙如玉，一条小巧精致的银链挂在上面，随着脚踝晃动，还会发出轻巧玲珑的响声。脚链之下的肌肤，如羊乳一般细腻丝滑……
承安帝与萧泠的对话就此结束，后来说的再多不过也是那么一句话：太后年纪大了，经不起折腾，做子女的理应寻点理由让父母欢心。
萧泠心不在焉地听完，沉默着没有反驳，将几日后打着“赏荷花”名义的相亲宴应了下来。
告退后，他独自一人踏上了回寝宫的路。皎洁的月色舒一帘幕，淡淡地洒在他玄色的长袍之上，他一边快步走，心里一边被一种久违的感觉疯狂地蔓延铺满。
静谧的夏夜繁星点点，燥热不堪。
*
夏日蝉鸣声声不止，惹的人心烦。
杨姑姑带着几个侍女站在烈日之下，忍不住拍了拍木门催促道：“柴娘子，您这梳妆都梳了一个半时辰了，怎还没好弄好？那头王爷还等着呢，哪有叫殿下等着的道理啊。您不出门，奴要如何与太后交代？”
杨姑姑早已等得汗流浃背，怎知里头倒是悠闲，非等她催得这第三次才终于将门推开。
“来了来了，姑姑莫催，我家姑娘这不是来了么。”
只见木门打开，柴嘉缓缓走出。她今日穿了一席纱粉色锦缎裹胸裙，手袖轻薄飘逸，更显得小腰盈盈。正直十六岁的青春少女，薄妆杏脸，犹如一颗丰满多汁的蜜桃。
诚如杨姑姑这般在宫中多年的老人，看见此等尤物也忍不住呆愣几分，不得不感叹这一个半时辰的成果还是十分可见的。
只是……这味道？
杨姑姑忍不住皱了皱鼻子，用手轻轻掩脸：“天爷哟，柴娘子，你这是熏了多久的香？”
多久？也不是很久，不过只是将衣裳提前放入香水中，再将香膏由头涂到脚，最后出门前又在香炉旁待了会儿罢