兴许是大幅度提升能力带来的后遗症，樱井千穗理断断续续的发烧生病了一周有余的时间，又好死不死地又撞上了大部分时间居住在内城，偶然才来松平叔叔在外城的居所的松平夫人。对方对此很是心疼，絮絮叨叨对松平片栗虎说了许多话，话里话外都是让自己老公好好对待在家族里深受不公待遇的小可怜。
这滤镜太深，甚至让樱井千穗理一时语塞，不知从何解释。好在松平片栗虎认知清晰，只说那孩子心里有数。
松平夫人是个很传统的日本女人，做子女时战火就从没影响过她的日常生活，嫁入松平家后又常年在内城居住，面容秀美，性子温和贤惠，远离外界，平日里闲来无事也读些书，因而，对方的见闻、厨艺和茶道水平都登峰造极，樱井不少能力就是在松平夫人身边学习的。
对方在外城住了几天，还是回更安全的内城去居住，这时候她烧也退的差不多了，就顺势向松平片栗虎提出这段日子里被强制叫停的早练。
对方手里捏着半根烟，听完这句话后埋头将文件一股脑推开，先问了第一句，“一周前的炸弹事件，你在场？”
男人的声音沉下去，平静而笃定的言语，于是每一个字眼都象征着足够稳重的大权在握。对方年长她许多，在官场上摸爬滚打的时间都比她活过的岁数长，因而不得不小心斟酌着对待。樱井千穗理被这句没头没尾的话给弄得摸不着头脑，但总归基本的情绪辨别能力还在，只是不动声色地抬起眼，无动于衷的态度。
见她默不作声，松平片栗虎掀了掀眼皮，第二个问题紧随其后，步步紧逼、就给人以逼问错觉，“总悟那小子让你加入真选组？”
话音落下，掷地有声，仿若利刃逼近脖颈，这次总算是弄清楚问题的源头，樱井千穗理不合适宜地想起信女的现任饲主、佐佐木家的长男曾和自己谈到过，是说松平叔叔年轻时在监狱任职过一段时间，做过形形色色犯人的刑罚，擅于察言观色，也长于从蛛丝马迹中推断出真相。
樱井千穗理现在还记得这段对话发生在黄昏，太阳沉入地平线，熊熊火焰裹挟着所有情绪沉入梦的死海，逢魔时刻，魑魅魍魉在人世间最初亦是最末的狂欢，赤红的碎屑洒在对方淡金色的发上，相处已久的男人慢条斯理地摘下单片眼镜，平日里总是迁就，包容、甚至可以说是庇护，但唯有此时此刻的表情冷淡到出乎意料，他意味不明地看了她一眼，眼神是冷的，匮乏于情绪，用一贯不冷不热的嗓音提醒自己分别后多加注意。
该讲这不是永别。
说不出道不明的感觉，遗憾、不甘、失落、愤懑，一切的象征着负面情绪的词语在脑海里交汇、平生第一次发掘原来字眼竟然可以如此锋利，锋利到伤人，最后串联成质问的语句、化作相似的利刃，割破一切纠缠不休。
而那时对方是怎么回应的来着？
掐断回忆的尾音，樱井千穗理迟迟地微笑，回答的字句顺理成章，“我没想过您会在意。”
那就是、
自己同名为佐佐木异三郎的男人的最后。
现实里，烟的火星近乎燎烧到指尖，男人隔着镜片和自己对视。
浓郁的、不加掩饰的黑。
“……我没有在责怪你。”松平片栗虎叹了口气，看神色确实是无奈的，“太危险了，对于你来说。”
“抱歉，”樱井千穗理打从一开始就没想过退步，中规中矩地对先前的失礼致歉，下一句紧跟着从唇角滑落，包裹以委婉的修饰，“但是，松平叔叔，我不能止步于此。”
松平片栗虎意味不明地笑了，他捻灭烟头，语气一如既往的平稳，“你在试图告诉我别插手？”
“……我假设您知道、我家里的事情，”樱井千穗理直起身，前倾，这姿势由她做出来胁迫意味不重，反倒多了几分微妙的拉扯，“他太急迫了，不觉得吗？您在幕府任职，官场上的事您了解的也比我多，一桥派口口声声宣言那位大人有德川康康大人在世的风范，他怎么想的您不会猜不出，我要的，我仅仅是、不能放任樱井东步他——”
“千穗理，”警告的口吻，这位警视厅长官抬起头，压迫性地注视着她，“我这次会当没听见的。”
仿佛被硬生生掐住了脖子，粗暴地制止了声带的震动，樱井足足沉默了半分钟，任何人见到她的第一面就该说她是那种很知礼懂礼的孩子，但更多的、松平片栗虎明白她只是懒得践踏那些循规蹈矩，也向来对人与人之间相处的距离视若无睹，这是个聪明得有点过分的女孩，她懂得如何利用自己的优势套取信息，浑然天成地接近任何她想接近的，远离她想远离的，过远或过近，但总之没人能拒绝她，只要她开口，只要她说想知道。
但，“抱歉，”她有礼地回复，把话语的距离重新调整，于是一切破碎都被重新掩盖，“是我失礼了，松平叔叔。”
只要一步走错、
只要一步。
他忍不住叹了口气，那句话自然而然地