”姚大人道。
“陛下圣明，晚辈不过随口搬弄几句，怎敢与陛下相比。”崔越垂眸轻笑，一派恭顺模样，话却微傲，“不过来年放榜，未可不能与陛下论辩一二。”
姚大人开怀大笑：“你这崔生倒是傲气。”
崔越面色不变，缓声回话：“遇愚当敛，遇贤则诚，晚生只是坦诚心中所想罢了。”
姚大人来了兴趣：“那你觉得京城青少才俊与你相比，有谁能担得你这声‘贤’？”
崔越诚实道：“不过二人。”
“哪二位？”
“陈国公长孙，元丞相独子。”
“确是难得才俊，早慧神童。”姚大人朗声，对二人也极为满意，“算上你，你们三人生在太宁年间，是太宁年的幸事。”
崔越低眉垂首，谦恭道：“大人谬赞，晚辈怎配与两位公子相提并论。”
“我一向不喜欢以出身论英雄。”姚大人仔细打量崔越几眼，语气温和下来，“我家中有位到了议亲年纪，聪慧良善的女儿。”
崔越微笑：“晚生在此，提前恭贺大人为令嫒觅得良婿。”
姚大人似开玩笑似认真：“我寻了许久都找不到满意的贵族少年，但我对你很满意。”
“晚生谢大人抬爱。”崔越拱手作揖，声音郑重，“只是晚生尚壮志未酬，不敢成家。”
姚大人闻言不恼，勾唇笑道：“娶了我的女儿，兴许能助你高展青云志。”
“晚生不愿行不公之事。”崔越摇头，恳切地看向姚大人，幽邃双瞳清亮如秋池，“若我借夫人母家得势，夫人却要困于后宅操劳半生，对夫人何其不公。”
崔越恭敬奉上斟好的酒，含笑低声：“大人且看，明年殿试。”
姚大人一饮而尽：“我等着。”
随侍们在外等候多时，身上冻得发紫也没人敢吱声。
崔越不由多看一眼，默然移开目光。
先前差点动手的年轻人上前执伞迎接，崔越止步目送姚大人离去。
“崔生。”姚大人将要踏上轿子，又转过身来，取下腰间玉佩。
年轻人心领神会，接过玉佩移步转送崔越，脸上哪还有倨傲之色，笑容谄媚：“这位郎君，这是我家大人赐给您的。”
崔越的目光越过年轻人投向姚大人，姚大人也在看他，道：“你那策论着实危险，怕是两头捞不着好，如遇险事，可拿着玉佩去元府。”
太宁十六年的雪与太宁二十七年的雪俱落在崔越眼底，他有一时惘然。
“十六年，臣侥幸与陛下相席而坐。”崔越站在枫树下冲冷眼相待的襄陵公主温温一笑，“陛下说什么他家中有女，问我是否愿意娶她。”
廊檐观雪的襄陵公主握紧藏在狐氅中的双手，冷笑：“看来崔大人是拒绝了。”
“毕竟臣注定与公主殊途。”崔越模样生的好，站在树下把红枫白雪这等难得一见的奇观美景都比了下去，“不过同归未晚。”
襄陵公主直接了当地回绝：“我不与狗彘之流同归。”
“何必这么快拒绝？”崔越语气惋惜，举起右臂，笑容略讽，“殿下不妨一观。”
区区一卷明黄绫锦罢了，却好似有千斤重，襄陵公主攥在手里，骨节用力得泛白。
她不愿在崔越面前失态，撑起不可一世的傲慢，摊开决定大雍命运的诏书。
忽有风起，红叶飘来廊阶，倏尔不见没入雪地。
崔越问：“殿下可有话想说？”
襄陵公主手在颤抖，即使已经压低声音，怒气依然爬上额头的青筋。
“这是假诏。”
崔越气定神闲：“殿下何出此言，陛下的字迹您是最熟悉的。”
襄陵公主的字是太宁帝亲手教的，她知道太宁帝写“立”字时总是不自觉在旁边多顿一笔。
“阿爹怎会立尧豫生？就算是十弟也比……”襄陵公主的话戛然而止，忽而怒极反笑，“崔大人果然手眼通天，竟能笼络御侍，摸清了阿爹的字迹。”
崔越不置对错，拿回诏书慢悠悠卷回去，“殿下真是抬举了，论本事，臣何及殿下？诏书是真是假，全凭殿下一句话。”
襄陵公主眉目暗藏杀意，冷声：“我说了，我不和你为伍。”
“殿下别无选择。”崔越声音稍高些许，唇角未勾，颇有得意，“没了猎户，家犬们都惦记着他留下的肉，除非新来一个猎户让它们滚回自己的犬舍。”
襄陵公主紧盯崔越双眸：“谁能知道，新来的猎户会不会也是一块肥肉，真正的猎户兴许是一只披着人皮的狗。”
“殿下多虑了，狗再厉害，也比不过人啊。”崔越笑，话锋一转，“殿下，您是聪明人，应该知道若家犬们不认新主人，家可就要乱了。”
“那么多狗，其中有多少野狗出身仰仗元氏恩惠，又多少生来就是家犬的狗