所谓衙前，是职役的一种，其职责为，典主府库，管押纲运，管勾茶、盐、酒、公厨、帐设司等。
但最为主要者，还是受官府委托看管辇运官物。
至若为何言是最为困弊重难之役，本朝官员安州知州郑獬在《论安州衙前差役状》中已有详细论述，其概要者有六：
其一，衙前应役人户本即为贫苦之家，再应差役就更是困弊不堪。本朝差役本是由三等中上户充任。而实际上，上户因以贿赂公差、诡名寄产等各种形式，都将赋役都规避了出去，其差役也就无可避免地落到中下户身上。是其家中赀产总合二百贯以上者，即可应差。
其二，衙前应役人户本即为乡户人家，全不谙熟官场营生，一经应役，即为吏胥所欺，层层盘剥，上下诛求，唯得差役，已靡费百贯。其至甚者，以致破产败家。
其三，衙前应役人户主理辇押纲运的水陆脚乘等运输费用，乃或期间的关津出纳所用，皆都出自应役者自身，其动用钱物，一次常常不下三五百贯。
其四，依因这差役之重难，常常是一丁应役，合家皆劳。本家农务全无人主管，常常依因误却农时，而使当岁薄收乃至绝收，因是愈加贫薄寒微。
最后，其中至为困弊者，还是依因天险意外而失陷耗损官物而带来的高额赔费，衙前役因亏钱官物而为籍没家产之事，在本朝也是屡见不鲜。便就是侥幸不经天险意外，也会在交纳之时州县胥吏各种诛求无尽的无谓赔费，终而致使应役者披刑破家，流亡沟壑。
纵然能在这回差役之中勉强得以保全，却也还是难以度过下回差役，所谓，‘不至乞丐，则差役不止。’。
是以，为免这披刑破家之患，凡州县生民，都是千方百计，费尽心思地欲免去这衙前差役，其中，有或析户分产以求降减户等；有或非命求死以成单丁之户，有或逃亡隐避以成绝户……
无论是刘彭氏，还是刘灼都只觉，他们再经不起一次，这样的分崩离析了——
因有乡人在及墓时就为他们出了个主意，嫁母析产，这在成朝也并不乏先例。
成律，女户、单丁、孤幼、老病之家，各免身丁。
只若令其母刘彭氏再嫁与一老鳏夫，再将药肆庄田一作嫁奁，归至刘彭氏名下，如此便可免于科率，又可免于差役——
刘彭氏凄哀的目光，先是望向那四处新起的坟包，再转向愁眉泪眼的长子长媳，最后落在依偎在他身边的小孙儿刘迈身上——
且不论这主意如何荒谬，那日从墓园回去后的刘彭氏，确乎是如此做了。
而刘彭氏这使‘闻者惊叹，听者震骇。’之举，并未能使刘灼一家免去衙前职役，县衙胥吏仍是将刘灼家中所有田地赀产，以致箕帚、锹镐、匕箸等琐碎之物，总是凑足了二百贯。依合条例，可应差役。
刘灼并无他法，唯有应充差役。
而刘灼所应差役，乃是将科率本县的牛皮、筋、角等军器物料，押往本州都作院皮角场库，是为‘牛皮纲’。其间共载有牛筋五百斤、牛角五百对、生皮五百张。
而这趟牛皮纲，才将出祥符县境未几，就为一伙流贼袭劫走了。
除却刘灼侥幸逃得一命以外，其余包括随行护送的两名衙吏在内的所有运纲人员，都皆死于非命。
依因失陷官物而罔知所措的刘灼，一时也说不清，他这侥幸得来的性命，究竟是上天有心保全，还是故意作弄？
他那所有身家，早在将应差役时，就已赔垫光净了，若非母亲暗里相助于他，这趟纲运都无法起行。如今哪还再有余资来向官府赔付这牛皮纲？只想着莫不如转死沟壑罢了，将要从那断崖一跃而下时，却又想起家中妻子，却也不能将这祸患遗留于妻儿，就只得踽踽转向县衙投案自首，请祥符县令韩律将他收拘治罪。
韩律并无心思拘执于他，方至此时，便就是将他收拘治罪，又何补于事？
何论牛皮纲虽是在祥符县境外为流贼袭劫的，却也保不齐会牵连至他这个县尊身上，他又正在秩满迁转之年，若再因此招致公议，而不得升迁，那便是得不偿失了。
所谓‘君子行不履危’，并不愿冒任何风险的韩律，因将此事按了下来，只先依例将其家产籍没，又让刘灼于三日以内将失陷官物如数赔付清楚。
因怕刘灼趁机逃亡别处，遂将其妻儿收在狱中。
韩律自无可能指望刘灼凭空生变出钱来赔付失陷官物，如此做的意思也很明白，便是要其去找他那再嫁作他人妇的母亲刘彭氏。
任谁都知道，刘彭氏那再嫁之举，不过是那刁民借以偷税避役的诡计。
只从律法上，他并不能说什么。
又怕刘灼不肯去找，又自使人将那消息，有意‘散落’到了那刘彭氏耳朵里。
果不其然，刘彭氏将一听言，他那唯一的孙儿为收在狱中的事，就火急火燎地找到了刘灼，指责儿子如何不来找她。