夜黑得像化不开的墨。
青绮从浑噩和恶心感中逐渐苏醒，发现眼前一片昏黑，她似乎躺在某个冰凉的地方，从四肢、脖颈处逐渐传来复苏的锐痛，挣扎了一下，却动弹不得，这才后知后觉地感受到恐惧，蓦地发现一片黑影投映在自己身前，蛇一样缓缓扭动，竟然扭成了一个诡异的人形。那人——或者说那“东西”朝自己走来，与此同时，深深扎进她身体里的尖刺仿佛活了一样，拼了命地往里钻，带来又一阵痛楚和眩晕。
“啊——”
刺耳的尖叫划破寂静，噩梦——降临了。
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秦姜被从床上叫起来的时候，看一眼还没亮透的天，昏昏沉沉地问：“什么事这么着急？”
梅儿在屋外道：“大人您快点吧！门房已经把人让进来了，说是邝平侯府的小侯爷让您即刻到西山的梅花山庄去，那儿出了要案！”
她一个激灵：“什、什么小侯爷？”
慌促地穿戴好了，秦姜趋步来到前厅，来人已经坐在正堂的位置了，见了他，便道：“贵县，请速与我等走一趟吧。”
没有寒暄，没有客套，强横得让人觉得他们才是这一县之主。
秦姜刚想问话，一面令牌就差点怼到她脸上。她后退两步才看清，那金牌上刻着“忠武邝平侯府”几个字——那是先皇亲自为扶保他登基的邝平侯窦允赐的嘉奖。
只是她一辈子没见过这么大的官，这小小的善县也大不可能与远在天边的邝平侯扯上半片关系，再者这么个天一样的贵人大驾光临，怎么她一点消息都不知道？
黑衣的侍卫不由分说，架起秦姜就往外走，还吩咐衙役，“点齐人马，跟上来！”
从起床到被扔进轿子，前后连半盏茶的时间都没用到。直到轿子动起来了，秦姜这才好不容易坐稳，问道：“诸位，到底发生了什么事？下官如坠云里雾里……”
外面的轿子一路疾行，速度快得出奇，四个轿夫显然是内力精纯的练家子，竟抬得轿身四平八稳。其中一人还能用又稳又快的语调向她介绍事情的原委。
原来是邝平侯府的小侯爷微服私访，来到善县以西的梅花山庄，正巧遇到了妖怪吸人精血，便下令官府彻查此事，安定人心。
“小侯爷到梅花山庄……微服私访？”秦姜如听天方夜谭，不可思议至极，“还遇到了妖怪？”
“是。”
梅花山庄她有所耳闻，据说那是个专替人调教丫鬟歌姬一类的地方，因此大家也都心知肚明，是半个寻花问柳的地方。
——之所以说半个，因为山庄接客，只接达官显贵，次一点的有钱人家都会被拒之门外。
其实梅花山庄修建在善县与隔壁宁州府之间，说不好到底是在谁管辖地界，但庄主人每半年都有多多的税银往两边打点，所以以往双方都是睁一只眼闭一只眼，任其自行方便。
秦姜自然也没去过，到的时候，才发现这是一处环山绕水、风景绝佳的地方，远远地就看见周围一片花海，曲曲弯弯的小径通向山庄一带墙垣，从一面看来，就已经知道是个极宽敞的庄园。
有丫鬟和家丁已经等候在门前，见到轿子停下，马上前来行礼。秦姜出得轿来，尚见天边刚泛起鱼肚白，也不知是怎样的妖怪，才让这小侯爷如此心急火燎。
那四名轿夫气不长出、面不改色，压根不像抬着一人的轿子走了这么远的路的模样，继续带着她往里进，穿过重重游廊，进了一道道院门，终于来到一处灯火通明的花厅。
她被拦着在外头等候，侍卫进去通禀。此时秦姜打量周围，发现两排同样的黑衣侍卫，整齐肃杀地一直从里头站到外面，跟随而来的几个丫鬟打扮都颇为俏丽，面色却各有忧虑惊恐，似乎极为不安。
很快有人传唤她进去。秦姜整理好衣冠，趋步而入。
开春的天气已经不算寒峭，花厅里却更加温暖，粉红烟罗的彩帐四处飘散，摇曳出女儿乡的温柔暧昧，花香与熏香糅在一处，弥散在每个角落，她低头盯着猩猩红的软毯，估计着到了不近不远的地方，跪地行礼，“侯爷大驾，下官迎迓来迟，请恕死罪！”
上首一个慵懒的声音开口：“找个地方坐着，免了那许多客套。”
接着就有人抬来椅子，让她靠边坐了。那小侯爷又道：“抬起头来与本侯说话。”
秦姜依言抬起头，与那人对视一瞬，目光又垂了下去。两厢各自惊讶——县令惊讶于小侯爷的年轻，小侯爷惊讶于县令的俊俏。
窦小侯爷颇为满意地道：“善县真是个好地方，连贵县令都如此清俊。”
秦姜道：“侯爷谬赞，听闻山庄出了怪事，惊扰了侯爷？”
“是了，”对方拊掌，指着旁边的一扇屏风，道：“贵县不妨看看，本侯之所以这么急着把你叫来，是因为有人差点被妖怪吸干了精血。”
说罢叫人撤去屏风，一名