秦姜问明了地址，到了分手处，给了一贯钱的酬劳，便要作别。
六子却又伸手来要，“这钱是串好的，要给李罗汉，大爷可怜我死了婆娘，也赏我几个吧。”
“这会子又不是毫无瓜葛了？”她问。
对方忝着脸问她要。
她便又掏出了十来文，他却嫌不够，磕头耍赖最后又多要了二十文，这才心满意足地离开。
离了那二人，六子找了家烧化店，用半求半讹来的几十文，都换了地府的纸钱，找了个没人的荒郊，给他毫无瓜葛的死婆娘烧了。
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六子说的那画匠就在城西。那里有一些林立的茶酒饭果等店肆，正是市集热闹处。
两人来到这处时，正有人端坐在露天的画铺前，一动不动，让店主画一副半身肖像。
秦姜立在一边打量画匠，也打量他的铺子。
说是铺子，实则只是一辆可手推来去的二轮木车，上头打了木制的挂架，满满地挂了些画，以工笔肖像为主，也掺杂一些花鸟鱼虫。
总体来说还是肖像最为活灵活现。
画匠见了他们来，却并不招呼，也不转头，只专心盯着他的画，正用一只柳条笔细细地勾勒画中人的眼、脸轮廓。
他留着稀疏的山羊胡，脸却有些圆，很是富态的模样，并不像一般汉子粗犷，反有一丝中年难得的斯文秀气，连那双正在描摹的手也是细腻白皙的，看起来保养十分得当。
他旁边置了架小炉，烧着并不旺的炭火，其余各色的大小不一的画笔便隔着简陋的一块铁疙瘩，放在上头。
秦姜听说过，冬日画丹青最是费事，颜色中的胶冻上了，便无法作画，需得先烤开了方能使用。
来往的行人有打招呼的，皆称他作“周丹青”。
周丹青嘴里应和着，手下不停，不到一盏茶功夫，便将人画在纸上，上了色，端的栩栩如生，好似拿模子拓上去的一般。
那人付过钱，十分宝贝地卷了肖像，走了。
周丹青这才回过头来，招呼站了许久的秦姜和苏吴。
“二位也是来画肖像么？”
“我们想打听点事。”秦姜道。
没想到周丹青听闻这话，指了指他那挂着“丹青妙笔”四个大字的幌子，回道：“我这儿的规矩，打听人或事，需先画一副丹青。”
这是什么规矩？
她向苏吴嘀咕，“苏州府的人怎么都这么爱讲规矩？”
“那我们便画一副。”她道。
周丹青和善的眼看了看她，又看了看苏吴，继而微微一笑，摇头。
“皮相与骨相不合，不画。”他说得似乎无比平常。
秦姜心里一突。
苏吴从方才起，便一直细观那十来副挂画，目光方从画上移下，淡淡地夸赞了一句，“妙笔丹青，果然如是。”
这一回，到底没坐上周丹青的小方凳。
回客栈的路上，秦姜心有余悸，“这周丹青好生厉害，一眼就看穿我们不是真容。”
“能在画贡院作画的内侍，自然有其独到之处。”他却道。
“禁中画院？内侍？”
看着她惊疑莫名的神情，他细心地解释，“他那几幅山水墨宝，画山石嶙峋，用的云头皴法，自外环抱向内，但笔末带钩，稍稍平起，如烟如云。这一笔出自画贡院的独门画技，一来所用的赭石是贡品，质地精良，研磨细腻，可以笔末以钩匀之；二来这笔法为多年前一家独创。前些时日我在京中，见宫禁丹青，此法已然失传。”
他说得轻松，但秦姜听得一头雾水。
“什么村法带钩，我不懂作画……但就是他这画法出自大内的意思是吧？”她囫囵总结了一下，又问：“那为何是内侍？你瞧他有胡子呢。”
这回苏吴笑了起来，眼儿弯弯，望着她时好似微波潋滟，雅极而艳，“我们的脸是假的，他的胡子就不能是假的？”
她被这一笑恍去了心神，半晌才反应过来。
他们这是互相欺诈呀！
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当晚，胡记客栈内。
一面常用的妆镜不大不小，衬着昏黄烛火，也衬着烛边一站一坐的两个人。
他们一个仰脸闭目，一个长身玉立，将灯烛的盈光簪在发间、匀在面上、笼在袖中。桌边有一盆清水、一块胰子皂和一小瓶醋。
苏吴拿起胰皂，沾了水，在手上轻涂抹均匀了，堆了些滑腻在指间，又少许地沾了一丁点醋，道：“待会我会从鬓角开始撕，闭上眼，莫说话。”
秦姜从鼻尖轻泻出一个应声，模模糊糊的鼻音无端有些亲昵的熟稔。
她闭着眼，闻着两人之间密密萦绕的微微醋香，那丁点的酸意仿佛细雨一样的针尖，扎在她的心尖上，让她鸦翼一般的