苏州府的市井一向很繁荣。往来客商操着东南西北各地不一的土话吆喝聊天，酒楼店铺林立，各个招幌飘扬，精致的刺绣在阳光下流光溢彩，像翩翩起舞的锦蝶。无论来往行人进或不进，总有小二立在门口，殷勤地招揽生意。
二层乃至三层的小楼在这样鳞次栉比的房舍中，大行其道。
凡是有些排场的酒楼，莫不建成好几层的格局。一楼大堂哄哄闹闹，那是酒楼的门面，彰显生意热闹。到了楼上，便愈来愈清幽，恨不得隔绝了一切声音，让前来的客人们有一方私密相谈的天地。
“我以为，你们只隐瞒了我这一件事。”
雅座里，苏吴和年迈的高僧相对而坐。
僧禅海的眼珠依旧浑浊，整个人缩在宽大的僧袍里，好似一截枯木，再没有回春的活力。他雪白的胡须时刻提醒见过的每一个人：他已经很老了。
听闻苏吴开口，他眸中划过了一丝敬畏，而后道：“若不隐瞒，主上必不会令我等赴死。”
回应他的，是年轻人不明意味地一声笑。
“若说我是因为玄而又玄的东西没有死成，你又是因为什么？”他低沉的声音微冷，“你同样杀人无数，难道在自尽时，竟会失手？”
老僧一时有些答不上来。他觉得对方看他的眼眸，似乎穿透了皮肉，直看进了他的灵魂。他尽量克制着将欲战栗的身子，依然答道：“或许杀人者在自尽时，也会手软。我失败了一次，因缘巧合，又寻着了主上，便再生不出死志来。”
“因缘巧合……”他将那几个轻飘飘的字眼重复了一遍：“禅海，因缘巧合之事，不可一而再、再而三地发生。”
他不说话时，便一室静谧，仿佛那些遥远嘈杂的人声都与世隔绝。禅海无法将这寂静打破一点，他面对苏吴时，总有一种天然的崇敬和畏惧。
他不止是一个人，更是一个足以改换天地、令地动山摇的神佛。
“禅海，你是我一手养大的。我们名为主仆，实则我将你当做亲人。我一直以为，你的任何心思都瞒不过我，没想到还是还是不够了解你。”
如果有外人在场，必会为这话发笑。这二人，一老一少，怎么看都不应该是年轻的说出这话。
然而年迈的长者听了这话，不仅没有感觉荒谬，神色却愈发惭愧。
“你知我的志向。”苏吴手指微微摩挲茶盏的青瓷壁，杯上传来一片温热。他触碰着热意，心底却有些凉，道：“我若欲为帝，何必要造下这么多杀孽。早在六十年前，就已经篡位。”
“位高权重之人，莫不想登那最高处，主上为何弃如此权势而不顾？”禅海想不明白。
“且不说那权势里带着毒，我若受了，到底是天子还是傀儡尚且不知；即便是真正的权势，我要来有何用？”苏吴面上有些讥讽之色，答道：“一世不过百年，自有大把的人想登高处，又何必多我一个？”
禅海怔然。
苏吴道：“你为我筹谋，果真用心良苦，只是许久未见，你却忘了，我只愿逍遥世间。”
“您不爱权势，却难保她不爱。”良久，禅海涩声道。
苏吴笑了，眸中升起了一丝对他的怜悯，和对心中人的信任，“我之所以答应和你打这个赌，便是信她。”
那是个怎样的姑娘？
她爱笑，性子野，胆子大，敢想敢做，有林下之风。
她若为男子，便是个足能让人引为知己的人；她是女子……
他不合时宜地有些分心，又想到了她莹澈的目光，皎月一般的面容和柔软的身段。
直到被对面的老和尚拉回心绪。
“她还没来，恐怕是失约了吧。”禅海道。
苏吴回过神，下意识地别开了视线，淡淡道：“再等一会。”
秦姜正在和僧禅海闲聊。
说是闲聊，实则主要是禅海聊，她听。
但他聊到了危险的话题。
“主上曾得了一本心法，那是他的师父传给他的，起名作《九霄》，心法之妙，玄之又玄。除了主上一人，无人臻至化境——连他的师父也不曾，”
虽然她很想保持缄默，但任老和尚一人自言自语，似乎有失礼节，因此秦姜应了一声。
禅海却并不是很在意她的态度，似乎有使命在身，催促他一定要告诉她这些事。他继续道：“因此无人知晓，这本心法并不像它记载的那样，只有九层。它有着寻常人根本练不到的化境，姑且算作第十层。”
他说完一段，便停下来，抬起眼皮看了看她。
秦姜心里想着苏吴，便附和问：“那宿盟主必然是独步武林了？”
“即便没有这本心法，凭他能为，也早已能独步武林。”禅海坦然自若，似乎说的是什么易如反掌的事一般，“九霄心法练至化境，真正的作用，是能在绝境中护心脉，肉白骨。”
她的手在