赤羽信之介感到了一丝荒谬。
自他领军师一职起，到如今，西剑流征服的门派数不胜数，期间难免也遇到许多挫折。
但此前十几年，他未尝有过这么无力的时候。
【你的无敌，只在东瀛。】
当神蛊温皇把身后的人按下去，坦然地对炎魔说出这句话，因而成功吸引了对方视线时，赤羽信之介实在很有一种冲动。
他想立刻把炎魔的耳朵堵起来。
堵起来，或许流主发热的头脑，就会稍微找回两分冷静呢？
……到底只是想想，桐山守会顾念多年教养的情谊，听他的劝阻；在炎魔面前，他却是没有这种情面的。
其他西剑流同僚或伤或飞，现在说得上话的，竟只他一个；流主又不许他出声惊扰；这荒唐的一幕为中原阵营所乐见，如此发展，事态便也麻烦起来！
放眼场内，他竟然只能从敌对阵营的沈莹华脸上，找到一丝感同身受的欣慰。
这个，就让整件事情更显荒谬了。
她原本是有破釜沉舟的准备的，赤羽信之介想。
赤羽敏锐地觉出了一种怪异。这怪异隔绝在众人之间，如几近凝滞的长河，居然将两方阵营分成了五类人，谁也不能彻底理解谁的心思。
假使神蛊温皇盘算之初，有将她加进去，亦或者史艳文做决定时，有给她留下半点容余……
她站在这里，原也不至于愣怔到手足无措。
赤羽信之介于是明白，身为长生种却没有半点高傲心气，绝不算是一件好事。
他一言不发，只在注视之余，从冷冷中生出一丝困惑。
——她到底为什么执著于此？
“吾以逸待劳，等你！”
炎魔撂下话音，转身离去。赤羽信之介也随之离开，雾和云被火焰烧得无影无踪，干燥的风中，只有赤红的袍角在猎猎作响。
然他不必出声提醒，因那本就不该是为他所关心的事。
……
沈莹华在思考。
她想着，这个时候，天怎么说也该亮了，但她的眼前并未如何清晰。
这很不妙。许是站久了眼前发黑？但想一想她是个什么东西，就觉得头晕目眩这种事情，不太可能在这具身体上发生。
脑子里塞着一团棉花倒是真的。
有噪声不断地撞上去，变成蒙蒙的杂音，将整个世界都隔绝在外，辨不出起伏的嗡鸣各自属于谁。
不知道。
听不清。
她茫茫地、又放松地沉浸在这片虚无中。
有一团白色的不明物体，借着蓝色不明物体的指点，很踟躇地走近她，将沙地慢慢踱得平了。
见她始终不如何行动，白色不明物体开始嗡嗡囔囔地敲打她脑子里的棉花。
史艳文的时间其实比想象中更加紧迫。
一期六十岁，功成名望垂。甲子名人贴，天下风云碑。
——这就是说服炎魔延缓出兵的重点，也是神蛊温皇计策的核心。
根据神蛊温皇的说法，中国武艺博大精深，不管是拳、掌、刀剑、枪戟，甚至是蛊毒暗器，皆在武艺之列。每隔六十年，中原武林都会举行一次武林盛会，由各派人士推选各方之冠，立于天山峰顶的甲子名人贴上。
眼下，距离最近的一次开碑立贴，也才将将过去十年。
温皇的提议，便是在天山提前召开武林大会，引天下高手参与，划分势力进行对决，哪一方取得最多排名，哪一方就成为中原实质的领导者。
简单地说，就是以高手之间的单打独斗，取代军队之间的合纵连横。
炎魔同意了这个提议，但他要求增多一条规则，那就是比试的方法，必须由西剑流来定。
这是想让中原方吃个暗亏。
但神蛊温皇他们已经争取到了对中原有利的大方向，宏观上，这限制根本不算为难——从当时西剑流军师的脸色来看，一点点芝麻大的先手利益，也确实没能缓和他对流主的无语。
想要提前打开天下风云碑，必须召集榜上四名的天下第一，共同破之。
五日开碑，十五日决战。
这么盘算，史艳文的待办事项里，包括但不限于：昭告天下提前开碑之事，在五日内找到四名天下第一开碑，选出最适合的强者与西剑流分批对抗，猜测炎魔可能提出的对决方式，确保长达十五日的挑战中，中原方能够获胜……
史艳文叹了一口气。
这样为难而窘迫的情态，是很少出现在他身上的。
思来想去，他觉得至少该将现状道个明白：“藏镜人回转苗疆，还珠楼杀手先行一步，西剑流众人业已离开……沈姑娘，我们也一路回去吧。”
沈莹华动动腿，觉得给自己的眼前发黑找到了理由。