妮克丝抓紧了雷利的衣服。
然后在他的怀里放声大哭。
——
雷利把哭累后睡着了的妮克丝带回了自己的住所。
替妮克丝解下宽大的斗篷后，雷利的视线凝固在她露出来的一小截手臂上。
妮克丝穿着改小后的海军水手服，雷利从妮克丝的话语中能推测出她应该遇上了卡普，这身衣服大概也是卡普给她的。
但这不是重点。重点是水手服的袖子对她而言虽然宽大，但仍遮不住她整条手臂，只能露出那上面触目惊心的疤痕。
他小心地伸出手指描绘着那些伤痕，指尖传来冰凉的温度。
杀气不可抑制地从雷利身上冒出，惊醒了本就睡得不安稳的妮克丝。
“雷利，你知道香克斯的行踪吗？”清醒过来的妮克丝抓住了雷利的手臂，恳求他，“我想去找香克斯，我想见他。”
“你需要养伤。”雷利的口吻不容置疑。
“我没有时间了。”妮克丝固执地不肯让步。
雷利沉默。
上一个跟他说自己快没有时间的人，是他们的船长。
雷利的脸色沉了下来：“发生什么了？”
妮克丝扭过脸不敢看他。
“妮克丝。”前副船长语气严肃地喊着她的名字。
“我，”妮克丝闭上了眼睛，心一横，“我不知道我还能活多久，所以想在死之前见到他。”
一旁的木桌被生生捏碎。
妮克丝不敢看雷利的表情，偷偷拿出魔杖把桌子修好。
“进步不小嘛。”前副船长皮笑肉不笑地夸赞她，“你可以控制那个能力了？”
妮克丝缩了缩脖子，含糊地吐出几个字：“严格来说，不能。”
“你之前说你时间不多、活不久，是怎么回事？”雷利没打算放过这个问题。
“就是那样。”妮克丝在雷利的气势下瑟瑟发抖，却仍然嘴硬道，“所以我要找他。”
“不行。”雷利一秒否决。
“为什么！”妮克丝情绪激动起来，身体表面浮现出诡异的黑雾，“为什么连雷利也要妨碍我！”
妮克丝痛苦地捂着脸，情绪暴动之下，身体的崩溃也开始加速。她的身体不断涌出黑雾，最后隐隐有连身体都变形的征兆。
下一秒，霸王色的霸气遏制住了这场异变。
“妮克丝，”雷利长长地叹了一口气，“这就是你的‘理由’吗？”
他曾见识过妮克丝的异变，两次。
第一次见到时，她便是以这种姿态来到他们船上。当时罗杰把她当作了新奇的生物，用霸气捕捉了她。然后她从一团黑雾变成了人类。
妮克丝第二次异变，是因为香克斯的受伤。异变后的妮克丝会变得暴虐冲动，到处肆意破坏。他们推测，异变持续的时间越久，妮克丝的身体就会越虚弱。那次若不是他及时赶到用霸气镇压了那股异象，后果将不堪设想。
后面还有几次异变的征兆，但很快都被妮克丝自己控制住。而所有的异样，都是来自她剧烈波动的情绪。
“妮克丝，你现在去见他，真的好吗？”雷利坐到了床上，毫不犹豫地把妮克丝揽到了怀里，“就算你真的见到了香克斯，他还没来得及高兴多久，你就死在他的眼前。”
雷利语气平静地陈述着事实：“他已经失去你一次了。”
雷利隐瞒了一些事情。比如香克斯从来没有放弃寻找她。再比如，他们曾经从人鱼占卜师夏莉那里得知她将在二十年后重新出现的预言。
“妮克丝，如果你想去找他，就先活下去吧。”
“我……我不知道，雷利。”妮克丝的声音充满迷茫，“我的老师们说，像我这样的存在，一般活不过十岁。”
她像是向家长炫耀成绩的孩子：“我今年十一岁了。”但又很快变得丧气起来，“可我感觉已经到极限了。”
她很努力、很努力地活下来了。
但是她真的能撑过又一年吗？
回到这个世界后，情绪和身体都已经连续几次濒临崩溃，一切都预示着生命的末路。
“是吗，你已经十一岁了啊。”雷利把惊讶藏在心里，笑着鼓励她，“我想要看到妮克丝长大后漂漂亮亮的样子呢。小妮克丝可以满足我这个老头子的心愿吗？”
“而且啊，”雷利的语气突然变得促狭起来，“香克斯已经成为了不起的男子汉了哦。小妮克丝要是没办法长大变强的话，那香克斯就永远是哥哥了。”
妮克丝的伤感一滞，脸色随即变得严肃起来。
“不行，我是姐姐。”
——
傍晚，在卡普回到港口时，妮克丝正站在那里等他。
她的身后站着紧张兮兮的海军们。
卡普看都没看一眼