厨师没有正常饭吃的生活？”
这个可怕的设想让他们不禁打了一个寒颤。
尤其是当他们吃上妮克丝烹饪出来的料理后——
“船长——你一定要留住妮克丝的心啊！”他们一边哭着往嘴里塞食物一边口齿不清地喊着。
腮帮子鼓鼓的艾斯举着叉子，用理所当然的语气答道：“不用你们说我也会那么做啊！”
妮克丝坐在艾斯身旁捧着碗喝着鱼汤，听他们吵吵闹闹的对话。
船员们两眼泪汪汪：“船长——”你一定要好好表现啊！
下一秒，艾斯一头栽进了餐盘里。
妮克丝的眉头轻轻皱起。
虽说她这几年很少亲自下厨了……但厨艺退步了那么多吗？竟然会让艾斯吃得无聊到睡着？
看到妮克丝皱眉，船员们慌张地把艾斯喊醒：“船长——！！！”
艾斯带着满脸食物清醒了。
“哎呀，真是久违的美味啊！”醒过来的艾斯感叹道，“好吃到让我以为自己在做梦呢！”
艾斯侧过头，笑嘻嘻地看向妮克丝：“能吃上你做的饭，真是太幸福了！”
妮克丝舒展了眉头，好笑地拿出手帕：“擦一擦脸。”
“噢。”闻言，艾斯动作自然地把脸凑过去。妮克丝怔愣不过半秒，便拿着手帕帮艾斯擦起了脸。
目睹了这一幕的其他船员们：哇哦——！
若有所思的丢斯：难道这两人真的——？
没有参与过八卦讨论的班西：这群家伙的表情怎么奇奇怪怪的。
吃饱喝足后，船员们按照排班表自觉地分担起了洗碗的工作，剩下的人则聚在一起看航海图。
丢斯指着海图说道：“我们现在大概在这个位置。再过不久就能抵达颠倒山的入口了。”
艾斯：“颠倒山？”
事先查阅了许多资料的丢斯不假思索地回答道：“嗯。据说海流会顺着颠倒山上的运河涌上山顶，再从山顶往下流入伟大航路。我们必须乘上那股往上爬的海流，才能进入伟大航路。”
艾斯来了兴致：“听起来还挺有趣的。”
丢斯脸色却并不轻松：“但也很危险啊。听说入口并没有很宽，要是我们不小心撞到了两边的山上，船铁定就毁了。”
艾斯乐观道：“丢斯，你就是太谨慎了。放轻松，肯定能过去的。”
丢斯叹了口气。
妮克丝坐在一旁安静地听着，艾斯也没有向妮克丝询问的打算。
对艾斯而言，有一个熟识伟大航路的人在身边随时提供知识与经验固然是好事——但前提是，那人不是罗杰的船员。
他们彼此清楚，他们现在还不是真正意义上的船员和船长的关系。妮克丝更多的是作为一个见证者而上的船。
艾斯希望向身为前罗杰海贼团船员的妮克丝证明自己。这使得他没办法毫无芥蒂地去借助妮克丝的全部力量。
更何况，如果他连进入伟大航路的本事都没有，又怎么能说自己一定会超越罗杰呢？
妮克丝同样明白这一点，她冒然插手只会引来艾斯的不快。所以除非艾斯开口，或者万不得已的情况，她不会主动向艾斯提供额外的帮助。
就像他们约定的那样。
她会注视着他。
但也仅仅只是注视着他。
颠倒山的入口就在前方。向上攀爬的海流就像海贼们的野心，一往无前地向着顶峰前进——
艾斯昂首挺立地站在船头，带着毫不掩饰的蓬勃野心望向山顶。
“我一定会超越海贼王。”
光线从山顶往下倾泻，勾勒出艾斯的轮廓，照进妮克丝幽黑的瞳孔里。