宁长风在半途收到了大司命的来信，信中言明了如今闻衍的所处。在忙完边界之事后，长风便马不停蹄地朝着竹林小院里奔来：“殿下，您还好吗？”
他的眼睛打量着闻衍，半年多不见，殿下身上的戾气可见地消散了不少，整个人有了些空桑人俊俏公子的模样，好像又长了些。
闻衍拍了拍他的胳膊：“还没恭喜你擢升为大司马。只是，大司马如今为何急匆匆地赶来孤这儿？”
“殿下，您不知道吗？晖汐上上下下都在传您中了鹊踏枝之毒，性命活不过一年的消息，”宁长风此番来这儿就是为了要确认这个消息是真是假，“这是真的吗？”
不用想了，定是华贵姬传出来的谣言：“鹊踏枝之毒何等严峻，如今你殿下我好好地站在这烹茶，你觉得如何？”
面色红润，气色也不错：“殿下，毒解了？”
闻衍颔首，带着宁长风上座：“是，解了。中毒当晚，我从帝王谷山崖之上跌了下去，再次醒来，不仅毫发无损，鹊踏枝的毒已经解开了。”
“当真是神明护佑，九嶷山果真是个好地方。这样也好，属下也好在回国之后与王后娘娘说明真相了。”至于国君……他还是瞒着较好。
说到王后，闻衍却有些焦急：“母后还好吗？”
宁长风答道：“听闻殿下身中剧毒之后，王后娘娘便急气攻心病倒了，幸得白郡主在一旁照顾，陛下……还和往常一样。”
和往常一样便好，如果那男人去对母后嘘寒问暖了，她反倒得心慌：“白雪鹭与孤有盟约，她和阿衡能照顾母后孤也放心。此番你能在这里呆多久？”
“约摸一个多月的时间。”
一个多月吗？时间也够了，闻衍将绢帛上的卷宗递给了宁长风：“你看看这个。”
宁长风饮了口茶，看向这上面的奇案，良久道：“倒不像是寻常的采花贼。”
“孤也疑惑，寻常采花贼不会只盯着一处的姑娘下手，这六位失踪的未婚少女各个在当地都是容貌出色的。失踪一个多月找不到，多半是已经不抱希望了。”闻衍叹了口气。
宁长风放下绢帛，问道：“殿下莫不是担忧是妖物作祟？”
“若是寻常采花贼，官府无论如何都能查到一点行踪，但此案官府硬是头皮都摸不着，八成是妖物。先入为主，怕不是个集少女之精华练邪功的妖物。”茶香四溢，闻衍却无法饮下口。
女子在人间行事如此艰难，也难怪母后当初要坚称生下的是王子：“孤身边无人，你可愿意陪孤走一趟？有你这童男子在一旁，妖物可不敢下手。”
宁长风一口茶差点儿没把自己噎死，耳廓有些许泛红：“殿下就莫要打趣属下了，若说是童男子，难不成殿下元阳已散？”
她哪里来的元阳？元阴在还差不多：“喝你的，今晚就在院子里住下吧，正好屋子还有几间，这儿安静些，无人打扰。明日我去市集上采买一匹好马之后，你我二人一道去茶罗谷。”
“听凭殿下吩咐。”
有了两匹好马，宁长风与闻衍紧紧用了一日的时间便从山脚下赶到了茶罗谷。谷中为了这些事已经封了谷，但在得知闻衍是九嶷山的弟子之后，谷主便出来迎接，将二人迎回了谷中。
谷主看样子四十出头的年岁，这一身都是富贵之色，谷中府邸所陈列均为上上品，一脸痛心疾首的样子，抱着一位相貌看起来不足十八岁的少女，惋惜道：“仙上可算来了，我这谷中应当是来了妖物啊。”
“谷主，莫要伤心了，有仙家来此，妖物定会被绳之以法的。”这位少女道。
谷主这才想起来向两位介绍少女：“仙家见笑了，这位是我的爱妾嫣儿。”
“观谷主家中境况，资产颇丰，怎的不见主母来打理？”闻衍眼睛盯着谷主的脸，眼下发青，面容发虚，这是肾水透支的迹象。
说到这里，谷主露出了悲痛之色：“我那糠糟之妻，随了我三十多年，由一贫如洗到如今发家致富，后宅之事皆是由她打理，但是……终究是命中无缘，三年之前，发妻便已经病逝了。”
听到这里，闻衍已经不再想听着谷主解释了。
说了不少，前半段是真的，后半段，却是假得不能再假了。