解决了一件大事，艾拉接下来的日子过得十分舒心。
她每天都能从松软的鹅毛被褥中醒来，睁眼就有暖和的衣物和热气腾腾的食物。她的生活中，再没有恶毒的打骂，难熬的饥饿和寒冷。
最重要的是，她的新家人似乎是一群温柔的人。
然后，无名的孤独也在逐渐消退。
唯一美中不足的是，布鲁斯和迪克总不见人影。直至今天，又是她和阿尔弗雷德的二人晚餐。
好在今晚的小牛排足够美味，冲淡了艾拉心中的那丝莫名的失落。
但阿尔弗雷德还是敏锐地察觉到了她的情绪，他看了眼艾拉，突然开口道：“今天的晚餐还合您胃口吗？”
“很美味。”艾拉珍惜地咀嚼着嘴里的嫩肉。
阿尔弗雷德对此表现得很高兴：“您的赞美总能让我高兴，布鲁斯老爷就从没有这么直白地赞美过我的手艺。”
艾拉抬眸，不解地问道：“为什么？您的厨艺十分高超。”
艾拉这人，在刚接触她时，旁人只觉她好像一颗浑身长满了尖刺的毛球，即便多看她一眼好似就要被她扎下眼睛。
但如果你真正走到她身边，就会发现，只要你不含恶意，她的刺就都是软的，虽然看上去吓人，却不会真正地伤害到你。
更重要的是，这个女孩在某种意义上拥有着一颗单纯的心。
她总是直白的，喜欢就是喜欢，不喜欢就会冷着脸拒绝，碰到让她害羞的事就会别扭地低头回避。当然，如果她不信任你，她也会毫不避讳地审视你，刺探你。
所以她的赞美从不会是虚言，阿尔弗雷德正是已经了解了这一点，才会为这种简单的赞美而感到无比高兴。
他开怀地说道：“哦，上帝，我得再一次庆幸，您选择留下来。要知道，我有时候真觉得这座庄园有点太大了，而且老爷和迪克少爷几乎不会回头看看他们可怜的老管家。”
这一句话听上去有些伤感，艾拉从餐盘中彻底抬起头，她细致地观察着阿尔弗雷德的神色，确定这只是一句调侃后才埋首继续动着刀叉。
不知道是不是以前遭受了虐待的原因，即便如今处于温饱不愁的环境里，艾拉对吃食仍旧保持着一种莫名的专注感。
阿尔弗雷德和煦地看了看女孩的发顶，没有再打扰她。
直到饭饱过后，艾拉才重新发问道：“布鲁斯和迪克他们去哪了？”
这是艾拉第二次问这个问题，上周阿尔弗雷德让艾拉去找布鲁斯探究答案，但接连这么多天，艾拉却一直没找到合适的机会。
这会儿阿尔弗雷德依旧不肯透露再多一丝信息，只说道：“真的很抱歉，甜心，我仍然认为他们的神秘和忙碌，并不是一个值得您深究的事情。但如果您实在好奇，或许今天晚上可以等一等他们。”
“他们今天晚上会回来？”艾拉直接忽略掉阿尔弗雷德前面的不赞同，执拗地确认道。
阿尔弗雷德挑眉，起身端起餐盘，不置可否地说道：“可能吧。”
于是为了阿尔弗雷德这个模棱两可的回答，艾拉这一等就等到了深夜。
终于在临近十二点的时候，几声轻快地敲门声将艾拉从懵懂的困意中唤醒。
“艾拉？你睡了吗？我进来了哦？”一个特意压低的声音在门外响起，随即一个黑色脑袋便从推开的门缝中探了进来。
房间内还亮着一盏馨黄的小夜灯，艾拉在柔软的光圈下坐起身，无声地看着他进门。
“噢，我的小公主，你竟然真的还在等我？”迪克爽朗地笑着，走到床边半蹲下来，笑眯眯地看着陷在松软被褥中的艾拉。
自从上次陪伴她从监狱中回来后，艾拉对他的态度早不动声色地亲近了许多。
“我听阿福说，你想我了，所以我一回来就来见你啦。”
阿尔弗雷德的说法中明明还有个“们”，迪克却狡猾地跳过了这个字，并还擅自将女孩未曾说出口的好奇与担忧扭解成了思念。
但他也没有完全说错，艾拉有些被戳穿心思的别扭，她抿着嘴巴，对此不作答复，只细细地打量着他。
结果映着光亮才发现，这个半大的少年看上去灰头土脸的，甚至脸上和暴露在外的胳臂上到处都是擦伤和瘀痕，再细细看他神态，也透着几分压抑不住的疲累。
“你去做什么了？你受伤了。”艾拉皱着眉，伸出指头轻轻戳了戳迪克脸上的伤处。
迪克被戳得一龇牙，笑着将艾拉的小手轻轻挡开：“没什么，一点小小的勋章。你别碰我，我还没洗澡，身上脏兮兮的。”
说着迪克就抹了把脸，蹲着往后挪了两步，生怕碰点灰尘到女孩儿身上。
但艾拉似乎没听到迪克的话，仍旧专注地看着他身上的淤青，被挡开的手指又凑上去给他轻轻揉了揉。
“你和别人打架了？布鲁斯呢？”